康有为说过，“中国能晏然一统，致治二千年者何哉？诚以半部《论语》治之也”。
近年来，随着“国学”热的不断升温，新儒家高谈阔论，“半部《论语》治天下”经常出现在各类文章著作中，以证明儒家创造了神话。
南宋李衡弟子龚昱于公元1178年所编《乐庵语录》，该书《附录》提到李先生对弟子说：太宗欲相赵普，或谮之日：普山东学究，唯能读《论语》耳，太宗疑之，以告普。普曰：臣实不知书，但能读《论语》，佐太祖定天下，才用得半部，尚有一半，可以辅陛下。太宗释然，卒相之。
林駧《古今源流至论》前集卷八《儒吏》所记：“赵普，一代勋臣也，东征西讨，无不如意，求其所学，自《论语》之外无余业。”在这段话下面注释着：“赵普曰：《论语》二十篇，吾以一半佐太祖定天下”。
宋朝罗大经的《鹤林玉露》中记载：宋初宰相赵普，人言所读仅只《论语》而已。太宗赵匡义因此问他。他说：“臣平生所知，诚不出此，昔以其半辅太祖（赵匡胤）定天下，今欲以其半辅陛下致太平。”
元代著名戏曲作家高文秀，在其所著《好酒遇上皇》的杂剧曲文中的第三折中写着：“每决大事，启文观书，乃《论语》也，此时称小官以半部《论语》治天下。”从此以后，“半部《论语》治天下”风行天下，被儒生们津津乐道。
《宋史·赵普传》，说他“少习吏事，寡学术，及为相，太祖常劝以读书。晚年手不释卷，每归私第，阖户启箧取书，读之竟日。及次日临政，处决如流。既薨，家人发箧视之，则《论语》二十篇也”。
赵普死时，宋太宗为他写神道碑，说他“性本俊迈，幼不好学；及至晚岁，酷爱读书”。赵普原本就不是喜欢读书的人，经营天下靠的是政治智慧，和《论语》没多大关系。
罗大经在《鹤林玉露》中说得明白：杜少陵（杜甫）诗云“小儿学问只《论语》，大儿结束随商贾”，盖以《论语》为儿童之书也。人言普山东人，所读者只《论语》，盖亦少陵之说也。
《论语》在唐宋时代只是儿童读物，赵普官至当朝宰相，怕人家笑话自己，只能偷偷看《论语》。
《论语》开始的时候不具经书地位，汉代儒家以《诗》《尚书》《易》《周礼》《春秋》为“五经”。是南宋大儒朱熹，将《大学》《中庸》《论语》《孟子》合编一书并作注，即《四书章句集注》，四书与五经才有相等的地位。朱熹提高了儿童读物的《论语》的档次，后来成为科举考试的必读书。
“半部《论语》治天下”，对于崇拜孔子儒家的人来说就是真理。康有为就是一个典型，“中国数千年来奉为国教者，孔子也。大哉孔子之道，配天地，本神明，育万物，四通六辟，其道无乎不在。故在中古，改制立法，而为教主，其所为经传，立于学官，国民诵之，以为率由，朝廷奉之，以为宪法，省刑罚，薄税敛，废封建，罢世及，国人免奴而可仕宦，贵贱同罪而法平等，集会、言论、出版皆自由，及好释、道之说者，皆听其信教自由。凡法国革命所争之大者，吾中国皆以孔子之经说先得之二千年矣。学校遍都邑，教化入妇孺，人识孝弟忠信之风，家知礼义廉耻之化。故不立辩护士，法律虚设而不下逮，但道以德、齐以礼，而中国能晏然一统，致治二千年者何哉？诚以半部《论语》治之也。”（康有为《孔教会序 》）
朱熹认为儒学的道统早就中断了 ，“自孟子既没， 而世不复知有此学”，从汉唐到南宋千五百年中虽不无小康，“而尧舜三王周公、孔子所传之道未尝一日得行于天地之间”。（《朱文公文集·答陈同甫》 ）
李觏在《潜书》中说：“孔子之言满天下，孔子之道未尝行！……师其言，不师其道！故得其言者为富贵，得其道者为饿夫，悲夫！”
在朱熹和李觐的眼里，孔子之道根本就没有实行过，更不要说什么半部论语治天下了。
儒家喜欢把孔子《论语》抬高到吓人的高度，实际上儒家的影响力没到那个地步。徐复观在《董仲舒后儒家对历史之影响》中说，“不过若以为自董生推明孔氏以后，中国的政治，便一直是按照儒家思想去推演实行，因而在汉以后的政治中可以看出儒家思想在政治制度中的发展；或者以为二千年的政治，都应由儒家负责；这都是明察秋毫之末，而不见舆薪的论断。”
半部《论语》治天下，儒学的一个神话而已。
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