什么是阿尔茨海默病？家属能为患者做些什么？

今天是世界阿尔茨海默病日，说一些这个病的基础知识。
我本科在国内是学临床医学的，后来去日本留学，研究阿尔茨海默病的发病机制和早期筛查方法。再后来我博士退学了，其中一个原因就是这个病太难了，研究得叫人绝望，我觉得我不是那块料。
现在回想起来，有句话叫做「21世纪是脑科学的世纪」，而我曾经欣然入坑。
但是，阿尔茨海默病仍然是目前老年人健康最重要的威胁之一，所以还是有必要让大家了解这个病，分享我之前写过的一篇文章。

1. 什么是阿尔茨海默病？
阿尔茨海默病（Alzheimer`s Disease, 简称AD），大家更熟悉的名字是老年痴呆症。然而，中华医学会一直没有、并且也反对使用“老年痴呆症”这个名字，因为AD本身并非痴呆，而且“痴呆”二字会带来歧视，给患者以及家人增加心理压力，导致一部分患者不愿意就医。
AD是一种神经退行性疾病，主要见于老年人，全球目前有将近4000万AD患者，像很多我们所熟知的名人，例如美国前总统里根、英国铁娘子撒切尔夫人和《百年孤独》的作者加西亚·马尔克斯，都在晚年被AD深深困扰。
而在中国65岁以上人群中，大约有900万AD患者。跟大家想象的可能不太一样，AD不只是记忆力减退，它是一个致死性疾病，患者一般会在8-10年内死亡，常见死因是营养不良或者肺部感染，这就是这个病可怕的原因。
如今导致老年人死亡的四大原因，前面三个大家都很熟悉，第一是心脏病，第二是癌症，第三是脑血管意外，而这第四，便是AD。
遗憾的是，我们至今不清楚AD的发病原因，并且也没有非常有效的治疗药物。目前医学界能做的，是对AD患者尽早干预，即所谓的“三早”——早发现、早诊断、早治疗。
2. 是AD还是正常遗忘？
很多人会发现，家里的长辈似乎有记忆力减退的情况，担心患上了AD。
大多数AD患者最早表现的症状是近事遗忘，随着疾病发展会出现情绪问题，然后包括读写能力、分析能力都会开始受损。早期发现AD至关重要，但是在正常人的衰老过程中，也不可避免的出现一些记忆力减退的情况。很多人会将自己或者家里老人的正常遗忘误当做AD，从而造成一些不必要的困扰和焦虑。
在这里简单告诉大家几种区别方法。
A：忘记生活中某些细节，但是之后可以回想起来。
B：反复多次就同一细节询问家人。
A：说话时，不能立即想起某个单词或者人名。
B：说话说到一半，突然不知道下半句该说什么了。
A：不记得刚买的新家电的使用方法。
B：无法完成基础的日常家务。
如果家人只是出现以上A组情况，一般来说不需要太过担心，因为这些是正常人衰老过程中常出现的情况；然而，如果是经常出现B组情况，就需要开始警惕是否是AD前兆了。

3. 家属如何帮助AD患者？
一旦确诊AD，及早干预和用药就非常重要，目前的治疗策略包括控制精神症状和改善认知功能两方面。针对于中重度的AD患者，医生通常会使用胆碱酯酶抑制剂和美金刚等药物控制病情。
而对于AD患者来说，家人所提供的帮助也是同样重要的，因为实际上，AD所带来的问题中有很多是意外伤害。
随着AD病情的发展，患者可能会忘记关煤气、忘记回家的路、忘记如何使用手机和家人联系，这些意外造成的伤害，可能远远甚于AD疾病本身。因此家人能做的，便是尽可能防止这些意外的发生。
在这里，给大家提几点比较容易做到的建议：
· 防走失：让AD患者随身带上基本信息牌（包括姓名、血型、疾病、家庭地址和家人联系方式等）。
· 防火灾：在家中安装烟雾和一氧化碳报警器，尽量减少使用明火烹饪，改用安全的电磁炉烹饪等。
· 防意外：白天外出记得锁好房门，如果不予患者同住，考虑在家中安装24小时网络摄像头。
· 防中毒：锁好所有药品，考虑使用分药盒以控制AD患者的日常药物摄入。
比如网上卖的老人名牌刺绣，简单方便。

需要指出的一点是，目前任何一种AD的干预手段，无论中国的还是外国的，无论是医学的还是非医学的，都只可能延缓疾病的发展，但无法逆转疾病。目前中国的电视、报纸和网络上有很多号称可以“有效治疗”AD的广告，但实际上没有一个经过循证医学的论证，包括各种以国食健字标识的自称可以治疗AD的保健品、各种民间流传的偏方、以及一些罩着科学外衣的XX阿尔茨海默治疗仪等。
如果你怀疑家人患有AD，最有效的方法，是及时带他们去咨询正规医院神经内科医生的意见。

终有一天，AD患者会遗忘掉大多数人和事情，如同进入记忆的监狱，他们会无法照顾自己的生活，穿衣吃饭都变得充满挑战，智力变得如同幼儿园的小孩子一样。除了药物之外，家人的陪伴和帮助对于AD患者来说至关重要。
请始终记得，当你年少的时候，他们曾经在一遍又一遍地帮助你。