陕西
近来，“流浪气球”成为了网红，若不是频频上新闻，很少有人会意识到天空中竟飘浮着如此多的气球。
故事起因蹊跷、结局迷离，美国声称发现中国的间谍气球在其领空横行，随后中国方面予以承认，但表明是民用气球误闯，没有恶意。
事实上，气球这类无法自控的航空器在运行中一定存在偏离航向的风险，或者说，有些探空气球根本就没有固定的航向。
中美矛盾日趋紧张的节骨眼上，很难不拿气球说事。未经允许擅自闯入的气球确为中国之过失，但在美国人眼中，已然上升到主权和领土完整，或是“间谍战”层面。
▲误入美国领空的中国气球
随即，美国派战机击落了气球，中国在谴责之余，揭露了以往若干年美国气球擅闯情况，再后来，全球各地气球纷纷涌现，还有一些缺少细节的不明飞行物，甚至身处战场的乌克兰瞬间敏感，声称俄罗斯派气球在战区游荡。
其中是非不予置评，但气球真有那么可怕吗？没错，美国之所以觉得中国放气球遥感监测、窥探情报，是因为他们自己就干过这些事。
早在18世纪，氢气球的发明者就已经提出了使用气球攻击敌军的设想，充分反映了人类本性的阴暗面。这一计划在日后实践中逐渐成形落地，是为最初的空军。
随着飞机登场，气球与飞艇等一系列浮空飞行器显得行动迟缓，慢慢退居二线，但气球的优势也很明显，它们安静、经济，飞得比飞机高，还不容易被雷达发现。
美国稳居超级大国之位后，除了U-2一类的侦察机，间谍气球亦是刺探情报的好手。所以，把气球与间谍联系在一起，可能是投射效应的体现。
▲气球是临近空间的重要角色
那么，这些间谍气球表现如何呢？成绩应该不错。除了前文所述的优势，更重要的是，气球填补了遥感和军事侦察工作里缺失的一环。
如今的氦气球，可以轻松地飞抵2万米高空。战机也能到达这一高度，但多是拼尽全力冲刺得到的结果。高空侦察机稍好些，但要保持较高的速度以实现平衡。
半个世纪以来，飞机在高度方面没有显著的突破。而另一边的气球，2万米才是它们稀松平常的工作高度。
这里又有一个概念，临近空间（Near space）。所谓临近空间，意指2万米至10万米之间的大气层，向下是人们熟知的天空，向上则是太空。
显然，这是一块航空航天都少有触及的过渡地带，正因如此，临近空间战略意义重大。掌握临近空间，或许是未来战争的关键选项。
针对临近空间的开发，气球和飞艇是目前最为可行的手段。
▲《红色警戒3》中的气球炸弹
据说，作为全球顶尖装备的美国F-22战机，发射了3枚导弹才将气球击落，足以看到气球并不好办。“气球事件”不仅引发了对浮空飞行器管理的思考，也带来了临近空间气球开发应用的灵感。
当下，许多研究指向了气球在临近空间的新任务，民用方面超越常规的气象观测，军用方面超越一般的军事侦察。比如，配合卫星提供更加精准的定位导航和通信中继服务。
美军“高空哨兵”平流层飞艇正是这样的角色，最长可在临近空间驻留1个月，用于实现低成本战术通信，并完成情报、监视和侦察任务。
名为“战斗天星”（Combat SkySat）的气球系统则更为强大，加挂滑翔机，显然，初期主要用于通信，但能够加挂侦察滑翔机，也一定能加挂战斗滑翔机和导弹，没准某一天它会变成“航空母机”。
如果气球进一步提高隐身能力，在外观和物理属性上降低被发现的概率，并配备攻击型武器，战争的格局又会是什么样呢？
突然想到游戏《红色警戒3》中升阳帝国的气球炸弹，打爆气球只会加快炸弹毁伤地面目标的进程，而经典的苏联作战单位基洛夫空艇，更是神一般的存在。
应该说，如果气球充分武装，那它可能真是比战机更胜一筹的危险目标了，从这个角度看，中国不如以此为契机，让气球真正成为可怕的威慑力。
（文内图片来自网络）
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