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在澳洲大陆中部偏东，有一处与众不同的盆地，名为大自流盆地（Great Artesian Basin），也叫澳大利亚大盆地。前面的名字，更能凸显这处盆地的特点，即自流水。
所谓自流水，倒是和自来水有几分相似，不请自来。广袤的原野上遍布泉眼，涓涓水流从中涌出，四溢的泉水润泽着周边土地，滋养着万千生灵。
自流水集中分布的盆地被称作自流水盆地或自流盆地，一般指具有地下承压蓄水构造的向斜盆地，澳大利亚的大自流盆地便是世界上最大的自流盆地，面积超过175万平方千米，主要集中在昆士兰州、新南威尔士州和南澳大利亚州。
在大自流盆地中，最常见的水源并非雨水或从盆地外缘流入的河水，而是来自地下的、自动喷涌的泉水。如若在恰当位置人工凿井，喷泉景观将令人称奇。
▲大自流盆地
至于成因，与盆地地形息息相关。地质内力作用形成的褶皱，分为向斜和背斜，好比将千层饼弯折扭曲，向斜下凹，背斜上凸。
由于向斜形似一个盆，故而多为储水构造。其中蓄积的水不是凭空产生，而是来自两侧高处。
大自流盆地西边是高原，东边是被叫做大分水岭的山脉，总体上四周高、中间低，且地层向中心凹陷，可以被视为一个巨大的向斜。
地下水一般分为上层滞水、潜水、承压水，承压水介于两个不透水层之间，故具有一定的水头压力，向斜盆地导致水位差异，盆地内一旦出现承压水的出口，水头将喷涌而出。
▲大自流盆地成因剖析图
从地理位置上可以判断，大自流盆地应为干旱、半干旱区。这里本就受副热带高气压带影响，大分水岭又将其与东边的海洋隔开，越过山脉的已是干燥的下沉气流，焚风效应显著。
事实也的确如此，大自流盆地降水稀少，多数地区呈现一派荒凉景致。但幸运的是，大分水岭以东面向海洋，降水较多，而这多雨的地区，就是向斜的顶部。
雨水从向斜顶部的受水区源源不断地向盆地中心补给，据勘测，地下水流以每年11～16米的速度自东向西流动。
虽然全盆地年总涌流量仅1.99亿立方米，水量看似不多，但对于无垠荒野来讲，效果已非常显著，部分地区不再那么干旱，可供人们生产生活。
▲澳大利亚被誉为“骑在羊背上的国家”
随着殖民者的到来，土地开垦需求激增，用水量随之增大，人们在发现自流井后，开始尝试人工钻井，以获得更多水源。
第一孔人工钻井于1878年钻成，位于新南威尔士州的伯克附近，井深44米。后来的人工钻井浅则数十米，深则逾2000米，上世纪70年代的鼎盛时期有多达4500孔，半自流钻井甚至多达2万余孔。
不过，尽管得益于大自流盆地，澳大利亚成为世界上地下水资源最丰富的地区之一，可这里的地下水富含碳酸钠、碳酸钾、碳酸镁、氯化钠等，特别是钠离子含量过高，有些自流井水温还很高，并不适宜种植业。
幸好牲畜能够饮用这些水，所以，大自流盆地的居民因地制宜，发展起畜牧业，并让畜牧业成为大自流盆地的王牌产业。
自流井中涌出的泉水，可谓彻底改变了澳大利亚中部的面貌。如今，当人们谈论澳大利亚时，多能想到羊群，而不是荒漠，“骑在羊背上的国家”之誉，大自流盆地功不可没。
（文内图片来自网络）
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