多老才算太老？美两位老参议员身处尬境引发的争议

【编者按】《纽约时报》昨天刊发的这篇文章挺有意思，把美国政客和选民的焦虑都摆了出来，发出原题中的锥心之问：How Old Is Too Old?(原题：Reluctant to Retire, Leaders Raise a Touph Question: How Ole Is Too Old?不愿退休的领导们提出了一个棘手问题：多少岁才算太老？）且不说两个耄耋老者正在竞争下一任美国总统，以及此次引起关注的两位老参议员一个81岁一个90岁，美国参议院目前也有71%以上的议员年过六旬，可谓真正的老人统治。还是一睹全文吧。

参议员黛安·范斯坦和米奇·麦康奈尔的尴尬时刻（The New York Times）

在经历了本周一系列尴尬时刻之后，一个同样令人不安的问题难免引发选民、战略家甚至政治家自己的思考：到底多大年纪才不能担任公职？

多年来，就像美国许多年迈父母的孩子一样，华盛顿的政客和他们的顾问都试图回避这类艰难的对话，从而将对八十多岁领导人的担忧隐藏在沉默之中。 “保持沉默”（omertà）是由这座城市的传统养成的，这座城市为公众人物配备了一大批助手，他们几乎管理着他们所有的职业工作和个人生活。

“我不知道确切的数字是什么，但我确实认为，作为一般规则，天哪，当你进入 80 高龄时，是该考虑放松一下了，”81 岁的前参议院多数党领袖特伦特·洛特 (Trent Lott) 说道。他于仍充满活力的67 岁时退休，创办了自己的游说公司。“问题是，你可以争取下一个六年任期，你的状态虽然相当好，但四年后你可能就不那么好了。”

本周受到密切关注的两起事件将公职人员老龄化的问题从国会大厅推向了全国性的讨论。

周三，81 岁的参议员米奇·麦康奈尔 (Mitch McConnell) 在电视摄像机前20 秒呆若木鸡的视频在互联网和新闻广播中引起反响。不到 24 小时后，另一段视频曝光，90 岁的参议员黛安·范斯坦 (Dianne Feinstein) 在被要求为委员会投票时显得不知所措。

关于年龄问题的政治讨论已经持续了几个月，因为该国面临着美国历史上最年长的候选人之间进行总统竞选的可能性。80 岁的拜登总统已经是入主白宫最年长的总统，正在争夺第二个任期，而 77 岁的特朗普在共和党初选中处于领先地位。

“当我说我们需要将接力棒交给年轻一代时，并不是指年轻人那一代，而是年龄相对较小的一代。”54 岁的明尼苏达州众议员迪恩·菲利普斯 (Dean Phillips) 说。 他是民主党中唯一公开表示范斯坦应当辞去参议员而拜登不应寻求连任的参议员。

麦康奈尔的失误为年轻的竞争者更积极地提出这个问题创造了新的条件。周五，44 岁的佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯（Ron DeSantis）作为共和党总统候选人，对美国的老年政治统治予以猛烈抨击。

德桑蒂斯对右倾评论员梅根·凯利说：“你曾经在巅峰时期任职，然后将接力棒传给下一代，但我认为现在（台上）这代人并不太愿意这样做。” 他说，拜登于 1973 年成为参议员后五年，他才出生。

值得注意的是，第二任期结束时将年满 82 岁的特朗普为拜登辩护，称总统不应该因为他的年龄而被低估。“他不是一个老人，”特朗普本月在他的社交媒体平台 Truth Social 上发帖称，“其实，人生是从80岁开始的！”

拜登的医生表示，他的健康状况良好。自特朗普离开白宫以来，人们对特朗普的健康状况则知之甚少。

六月份拜登被沙袋绊倒后，白宫助手对任何暗示他身体虚弱的表达都变得越来越敏感。

6月1日，拜登总统在台上讲话后被一个沙袋绊倒在地（The New York Times）

拜登现在经常使用较短的楼梯登上空军一号，Politico 的一份报告指出了这一观察结果。这一报道促使拜登的助手们分发了 13 张他的前任使用长度相似的楼梯的照片。自五月初以来，他没有出去买他心爱的冰淇淋，也没有去任何其他地方即兴拜访选民。白宫表示，拜登的旅行日程拥挤，不允许今年夏天进行此类停留。

拜登的一些高级顾问认为，他的竞选活动应该直接承认他的年龄是一种政治资产和不可否认的现实，而不是回避这个问题。

“年龄实际上是一种超级力量，”72 岁的好莱坞大亨杰弗里·卡森伯格 (Jeffrey Katzenberg) 说，“你已经80岁了，你无法逃避它，对吗？无可否认。我一直坚信这是他最大的资产之一。”卡森伯格已被拜登任命为自己的竞选联合主席。

调查显示，选民们对此持不同意见，许多民主党选民担心拜登的年龄会受到共和党的攻击。在 YouGov 去年进行的民意调查中，大多数美国人支持对民选官员实行年龄限制，但对于精确的界限存在分歧。该公司的一项分析发现，如果将年龄上限定位为 60 岁，将禁止目前 71% 的参议员任职；而将年龄上限定为 70 岁，也将导致 30% 的议员失去资格。

在北达科他州，一名保守派活动人士本周开始散发请愿书，要求明年举行全州全民公投，禁止任何在任期结束时年满 81 岁的人当选或被任命为国会议员。

当被问到年龄问题时，拜登用笑话打消了人们对他年龄的担忧，并炫耀了他的政治经验。麦康奈尔也采取了类似的做法，他告诉记者，他与总统开玩笑说他被“沙袋”了，暗指拜登因被沙袋绊倒而遭质疑一事。

当然，再好的俏皮话也无法阻止衰老的现实。麦康奈尔先生“呆”在电视机前，加上他三月份因脑震荡缺席了数周的工作，导致媒因此有报道对他的健康状况提出了更多的质疑。

范斯坦女士则一直饱受记忆困扰，并且在带状疱疹康复期间长期缺席参议院工作，她有时似乎无法回答有关她病情的问题。

一些前助手们表示，问题还在于政客与其幕僚之间相互依存的关系。如果参议员退休，他或她的整个办公室（几十名员工）可能会突然失业。

谁愿意告诉老板他们也许已经过了巅峰期呢？通过让助手制定政策、限制记者接触并尽量避免无脚本时刻来简单地掩盖挑战可能会更顺利。

“参议院是一个如此温暖、舒适的地方，你可以住在这个泡泡里，”曾为参议员特德·肯尼迪和哈里·里德工作的 62 岁吉姆·曼利说。“有工作人员随叫随到，他们随时为你开门。”

虽然其他行业（包括一些上市公司和航空公司）有强制退休年龄，但国会议员对那些相当于投票让自己失业的政策基本不感兴趣。就连选民似乎也无法就什么时候该适可而止达成一致，当被要求支持特定的年龄限制时，他们仍然存在分歧。

前参议员们警告说，做出一个离开具有决定性和权威的职位的决定是很困难的，但另一种选择——在公众眼中变老——可能会更糟。

2009 年卸任的内布拉斯加州前参议员、77 岁的查克·哈格尔 (Chuck Hagel) 表示：“这令人心碎、尴尬，但要如何面对现实取决于个人。我们都在变老。我现在已经 77 岁了，而我离开参议院时才 62 岁，我曾感到很痛苦，但现在我甚至不知道自己是否应该有这样的痛苦。”