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2023年9月2日,印度发射了首个太阳探测器Aditya-L1,引起印度人一阵阵狂欢。 这是继月球3号成功落月后,印度朝着太空迈出的全新一步。
Aditya来自梵文的太阳神,这个名字便蕴含了印度的勃勃野心。
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可能有人会奇怪,印度明明已经成为第四个成功探月的国家,并全球首次软着陆月球南极,为什么还要急着发射太阳探测器呢?
根本原因还是太阳活动周期的峰值要到了。
什么是太阳活动周期呢?
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因为太阳内部的磁场活动,太阳黑子数量和太阳耀斑频率,大约会以11年左右的周期重复一次。强烈的耀斑可以影响通信、导航系统、卫星运行、空间天气,甚至是地球的气候。
因此,对太阳活动周期进行观察意义重大,不仅可以让我们更了解太阳,也能预测太阳活动,获悉风险和机遇。
科学家预测,当前的太阳活动周期将在2025年达到峰值。
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为了不错过这观测太阳千载难逢的机会,2018年,美国发射了帕克太阳探测器,2022年,我们中国也发射了夸父一号。
而在今年,印度也紧跟其后,意图获得最近的太阳数据,发射了Aditya-L1,印度人的巨大野心可见一斑。
Aditya-L1名字中的L1,指的是拉格朗日点,五个点中的L1点。
所谓拉格朗日点,是指在太空中,相对于太阳和地球,航天器能稳定存在的五个点。当航天器进入这五个点后,因为飞行轨道的离心力,正好与太阳和地球引力的合力平衡,因此航天器可以长期稳定存在。
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为什么Aditya-L1要选择L1点呢?
L1点不仅是距离地球最近的拉格朗日点,相对容易到达,也因为不被地球遮挡,可以长期稳定的观测太阳,因此成为人类发射太阳探测器的最理想首选探测点。
所以,Aditya-L1自然选择了-L1点。虽然L1是五个拉格朗日点距离最短的,大约只有1/10个天文单位,但依旧有150万公里,相当于地球直径的118倍。
所以等到Aditya-L1到达L1点的时候已经是4个月后。
即便Aditya-L1到达拉格朗日点,由于印度通讯的薄弱,再加上距离的原因,在处理Aditya-L1接收到的太阳数据时,或许将会面临不小的挑战。
但总的来说,如果Aditya-L1的探测任务圆满成功,印度的航天技术或将再上一个台阶,在探测领域,或将紧跟中国的步伐,进入世界第一梯队。
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