宜昌首富最后的笑容

一代商业传奇大佬落幕。

白手起家，一手创办了稻花香集团，并将一家名不见经传的乡镇级企业打造成为百亿级集团。

在酒类企业家这个群体中，蔡宏柱的经历堪称传奇。

2023年最后的几天，湖北第四大民企稻花香集团发布讣告：集团创始人、党委书记、终身名誉董事长蔡宏柱，因病医治无效于24日逝世，享年73岁。

12月27日，蔡宏柱遗体告别仪式在宜昌市夷陵区龙泉镇青龙村家中举行。

龙泉镇是蔡宏柱出生的地方，其在家乡的口碑跟不错，在当地人口中，蔡宏柱是“龙泉人的骄傲”。还有人说他“创造一业，致富一方”。

蔡宏柱一手创办了稻花香集团，并将一家名不见经传的乡镇级企业领入了中国民营企业500强行列。

如今，稻花香集团已是以白酒为主业，以物流、配套、文化旅游为辅，聚合“一主三辅”产业集群收入超600亿的综合性集团

在“2023中国民营企业500强”榜单中，稻花香集团凭借605.2128亿元营业收入，在全国排名第180位，高居湖北省第4强，也是湖北宜昌唯一上榜的民营企业。

2023年，“稻花香”连续20年入选中国500最具价值品牌，品牌价值达1085.92亿元。

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在酒类企业家这个群体中，蔡宏柱的经历堪称传奇。

1951年，蔡宏柱出生在宜昌市青龙村一户农民家庭，有三个姐姐。

虽然出生在鱼米之乡，但在那个年代，饿肚子常有的事，吃野菜树叶充饥也是家常便饭。

由于家里经济条件差，为了供蔡宏柱上学，全家人更是省吃俭用。

尽管如此，他的求学生涯停留在了初中。

此后，蔡宏柱当过民办小学教师，养过蜂，当过林场场长、门市出纳。

勤奋踏实且能吃苦的他始终无法改变家庭窘迫的现状。

直到1982年，改革开放的春风让贫困的人们内心躁动。

31岁的蔡宏柱便创办了村子里的第一家工厂——青龙村酱油厂，这就是著名的“三个人、三口缸、3000元贷款”故事。

凭借着身上的那股拼劲，没几年蔡宏柱便成了远近闻名的“万元户”。

1986年，在当地政府的支持下，双龙饮料厂、土门酒厂两家村办企业与青龙酱油厂进行合并，并将企业更名为宜昌县柏临酒厂，既生产酱油，又酿酒。

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彼时，几乎没有人看好这家没资金没名气柏临酒厂。

蔡宏柱并不气馁，反复权衡之后，他还是决定停掉酱油、饮料等其他营生，集中力量酿酒。

蔡宏柱明白一个道理：一个好的企业，不能投机取巧。

1992年，蔡宏柱提出“两找一创走三高”的发展方针：找名厂、找名师；创名牌；高起点、高质量、高效益。

为了酿出好酒，蔡宏柱不惜花大笔资金从五粮液买窖泥，还请来了五粮液酒厂退休的高级工程师陈朗宜，聘任其为公司科技副厂长、总工程师。

青龙村的村民，听说蔡宏柱到四川不仅带回个退休老头儿，还拖回几车泥巴，顿时传闻四起。

不过，让他们没想到的是，这正是蔡宏柱深度介入白酒行业，为企业把舵浓香酒定位的基础。

另一方面，为了能更好的打开市场，突破地域限制，蔡宏柱特意找到当地有名的先生为其更名为稻花香。并借“三峡艺术节”让大家品鉴、承办湖北名酒节、开创“金网工程”营销模式，稻花香迅速蹿红。

随后稻花香在风云变幻的白酒市场中步入发展的快车道，以“一年建成一个厂，一年赚回一个厂”的速度跳跃发展。

据《中国酿酒工业年鉴2001》，1999年，稻花香实业实现销售收入6.16亿元，在全国白酒20强排名第13位，次年完成销售收入约6.72亿元，再进一个名次。

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就在稻花香集团蓬勃发展时，一场危机突然袭来。

2001年，稻花香实业开始改制期间，51岁的蔡宏柱却突发中风，卧床不起。

企业掌舵者的倒下，立即引发了连锁反应，20多位业务骨干流失、银行抽贷，稻花香行至至暗时刻。

随着生产经营大受影响，公司销售规模遭遇重创，2002年销售额骤降至2.8亿元。

就在外界认为蔡宏柱将一病不起，稻花香辉煌不再时，在经历两年治疗后的他却凭毅力站了起来，对此，蔡宏柱将自己这种精神提炼成为——永不言败，永不言退，写进了公司的核心价值观中。

2003年初，蔡宏柱重新主持稻花香集团工作，再次回归公众视野之中。

在大会上，他提出启动实施“金网工程”。

“金网工程”由蔡宏柱设计，旨在将营销重心向终端下沉，渠道扁平化，厂商-代理商-终端商户务实营销，在这个基础上，建立了有效、有序的营销网络，稻花香开始走出连续两年的低迷状态。

与此同时，集团积极扩张，先后将关公酒业、昭君酒业、屈原酒业、贵州林酒等收入麾下。

2006年，稻花香酒业股份年销售规模增至15亿元，净利润1亿元；次年，飙升至25亿元，净利润2亿元。

2011年，稻花香集团销售收入突破百亿，成为湖北省首家百亿农字号企业。

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经历过这次风波后，蔡宏柱之子蔡开云为了能接班离开检察系统，回到稻花香集团担任董事长助理。

经过1年历练，蔡开云又兼任稻花香酒业股份副总经理，2009年，再次出任集团总经理，全权负责公司日常经营。

直到2018年，蔡开云从父亲手中正式接棒成为了集团新一任掌舵者，蔡宏柱也成为了挂名的稻花香集团终身名誉董事长。

接任后的蔡开云仍面临不小挑战。

根据2020年报，稻花香酒业的核心市场依然在湖北。也就是说，稻花香酒业向全国方面布局在全国仍在需要时间和努力。

而近几年，随着白酒人口规模萎缩，白酒市场竞争加速，行业也正在加速洗牌。

在这样的背景下，稻花香也面临着不小的冲击。据稻花香酒业股份2020年度财务报表审计报告显示，当年，实现营业总收入24.05亿元，较上年减少约15.08%。

在2023酒业高质量发展论坛暨腾讯新闻酒韵论坛上北京正一堂战略咨询机构董事长杨光表示，接下来的十年，是中国酒业头部化、集中化速度更快的十年。

也就是说，白酒行业在持续且加剧分化，巨头们越来越强。

而这一切这对稻花香酒业以及蔡开云来说，仍是一个不小挑战。