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伦敦大学学院的研究人员发明的创新碳珠可以减少动物模型中的有害细菌和炎症，这些细菌和炎症与肝硬化和其他严重的健康问题有关。
这项发表在《肠道》杂志上的研究发现，授权给 UCL-spinout Yaqrit 的碳珠可以有效恢复肠道健康，并对大鼠和小鼠的肝脏、肾脏和大脑功能产生积极影响。它们还被发现对人类使用是安全的。
下一步将是看看是否可以在人类身上实现同样的益处，这将为它们用于治疗与肠道健康状况不佳相关的疾病铺平道路。
据估计，全世界约有 1 亿人患有肝硬化，还有 1000 万人患有肝硬化并伴有其他并发症。
伦敦大学学院肝脏和消化健康研究所的资深作者 Rajiv Jalan 教授解释了当前的临床挑战，他说：“肠道微生物组对健康的影响才刚刚开始得到充分认识。当微生物组的平衡被破坏时， “坏”细菌可以增殖并超越保持肠道健康的“好”细菌。
“它们这样做的方法之一是排泄内毒素、有毒代谢物和细胞因子，这些物质会改变肠道环境，使其对它们更有利，而对有益细菌不利。这些物质，特别是内毒素，会引发肠道炎症并增加肠道菌群的渗漏。肠壁，导致肝脏、肾脏和大脑等其他器官受损。
“肝硬化是一种以肝脏疤痕为特征的疾病，众所周知，内毒素引起的炎症会加剧肝脏损伤。肝硬化的标准治疗方法之一是使用抗生素来控制有害细菌，但这会带来抗生素耐药性的风险并且仅用于晚期疾病。”
为了克服这个问题，伦敦大学学院的科学家与 Yaqrit 合作开发了微小的口腔碳珠，它具有特殊的微观物理结构，旨在吸附肠道中的大分子和小分子。
在这项研究中，伦敦大学学院的研究人员测试了碳珠（产品名为 CARBALIVE）恢复肠道健康的有效性，并评估了其对大鼠和小鼠肝脏、肾脏和大脑功能的影响。
他们发现，连续几周每天摄入这些珠子，可以有效预防肝硬化动物肝脏疤痕和损伤的进展，并降低慢性肝衰竭急性发作（ACLF）动物的死亡率。
这些珠子还在 28 名肝硬化患者身上进行了测试，结果证明是安全的，副作用可以忽略不计。如果在动物模型中观察到的相同益处也发生在人类身上，那么这些珠子可能成为帮助解决肝病的重要新工具。
Yaqrit 副总裁兼 CARBALIVE 产品负责人 Michal Kowalski 表示：“这些新颖的工程碳珠比一粒盐还小，可以被吞咽并不加改变地通过身体。它们的作用是吸收内毒素和其他毒素。”肠道中“坏”细菌产生的代谢物，为好细菌的繁殖创造更好的环境，并帮助恢复微生物群的健康，这可以防止这些毒素渗入身体的其他部位并造成损害，就像在肝硬化中一样。
“动物模型的结果非常积极，肠道通透性降低，肝损伤以及大脑和肾脏功能障碍。”
这些结果为进一步测试碳珠在人体中的功效打开了大门，其中一项即将开始。如果这些珠子被证明可以有效阻止或减缓肝损伤的进展，它们可能成为治疗肝病以及可能与微生物组健康状况不佳相关的其他疾病的宝贵工具。
伦敦大学学院肝病学教授兼皇家自由医院顾问 Jalan 教授补充道：“我非常希望这些碳珠在动物模型中的积极影响能够在人类身上看到，这不仅对于治疗肝脏疾病，但可能是由肠道微生物组无法正常工作引起或加剧的任何健康状况，这可能包括肠易激综合症等疾病，这种疾病在许多国家正在上升。
“这项研究是从伦敦大学学院开始的旅程中的另一个里程碑，由于欧盟 Horizo
2020 研究和创新计划的资助，我们已经发展成为我们的衍生产品 Yaqrit。这使我们能够建造一家工厂来制造珠子。并对其潜在用途进行发现研究，我乐观地认为，这一旅程将以这些珠子在未来几年内被批准用于帮助治疗肝病和其他疾病而告终。”
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