在整个商鞅变法中,如何最大限度的加强对百姓的控制,加强对老百姓的索取,是变法中的核环节。为了达到这个目的,商鞅制定了一系列的政策,首先便是通过严刑峻法和连坐制度让百姓遵守法律。其次就是鼓励告密,尽可能的让一些违法乱纪的现象被扼杀在萌芽状态。通过这一系列的努力,秦国的百姓可能不一定知法,因为商鞅实行的是愚民政策,大部分老百姓并没有机会学习秦法,商鞅虽然让百姓以吏为师,但是官员也不可能有时间教导百姓学习秦法。老百姓虽然并不知道秦法具体为何物,但他们却不敢犯法,因为他们中的大多数都畏惧法律,自己畏惧不说,甚至还担心身边的人会犯法。
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显然,百姓遵纪守法然是国家强盛的重要表现之一,但是百姓遵纪守法的目的是什么呢?是为了社会安定,还是为了经济繁荣,又或者是为了国家强盛。参考秦国后来对六国的战争情况来看,似乎秦国因此走向了强盛,并完成了对列国的统一战争。但是秦国统治下的百姓是否过得开心呢?很难知晓每一位秦国百姓的内心想法,但有一点是可以肯定的,秦国百姓的物质生活不会太好,因为商鞅并不希望秦国的百姓日子过得太好,甚至希望他们的生活相对糟糕才最好。这和法家思想的先驱——管仲提出的“利出一孔”有着千丝万缕的联系,也是法家代表们的共同特征之一。
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在商鞅看来,百姓只有生活相对贫困,才会有求富的上进心。百姓富有了之后,就会贪图享受,国家因此就会出现寄生虫,就会走向衰落。百姓如果富裕了,就不愿意被国家驱使,他们只会拿出钱粮来逃脱劳役和兵役。如果让他们重新回到贫困的状态,就不会懒惰了。所以国家要想富裕,就要让百姓保持相对贫困的状态,这样国家就会强上加强。因而商鞅主张将百姓的生活水准控制在最低限度的温饱线上,即吃不好或者吃不饱,但是也饿不死。饿死了就会损失劳动力,而且容易发生动乱,但是吃的太好,日子太好了,也就不愿为国家效力了,这便是商鞅“国富而贫治”的思想理论。
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很难说商鞅的观点是全对还是全错,有些观点在那个秦国上上下下都在求强的时代里也不无道理。在那个大争之世的乱世里,或许暴力一点能够解决一些问题,国富民穷也更能增强国家的实力,更好的促使秦国完成统一六国的大业。但是如果换做太平时代,国富的代价是让老百姓贫困,而且还是刻意的让百姓贫困,理由是这样可以激发百姓的动力,就显得相对荒唐了。
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由此一点也就可以知晓,商鞅变法或许是强秦之法,不过这里强大的仅仅是秦孝公的秦国,只是后世秦君的秦国,所以秦孝公本人对商鞅变法是非常支持的,秦国的后代君王也没有背离商鞅变法的基本道路。但商鞅变法强大的并非是秦人的秦国,甚至不是秦国新旧贵族的秦国,也就更不是普天之下百姓的秦朝,他本人在历史上的褒贬不一,而且评价总是相对极端也就不难理解了。
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