人类精子的数量在大幅度下降，人类的末日危机要来了？

　　全球男人的精子数量、质量正在加速下降。我们该如何扭转这一趋势?

　人类精子的数量在大幅度下降

　　那是1974年，就在人们畅想着试管婴儿的前景时，一个关于男性生育能力的惊人发现却完全没有引起他们的注意。

　　美国爱荷华州的两位医生将当代精液样本与历史数据进行比较后发现，在过去的二十年里，男性精子的数量发生了巨大的变化：1951年，每毫升精液中含有1.07亿个精子;而到了1970年代，这个数字下降了50%以上，只有4800万个。如果继续以这个速度下降，到2040年代中期，人类可能完全丧失生殖能力。

　　这个问题直到1990年代，才开始受到科学界的关注。起初一些人持怀疑态度。他们将原因归咎于研究对象上——因为提供精液样本的大多是接受不育症治疗的男性。但现在，已有大量证据表明，这个趋势对全球健康男性也适用，甚至在公狗精液样本中也看到这一趋势。

　　不过，我们至今没看到精子数量下降对人类整体生育力产生重大的影响。但这是不用奇怪的。原因是，人类每一次授精，最后只有一个精子“中奖”，而尽管目前精子数量在下降，但平均精子数仍然高于生育所需的水平(要知道，即使在健康男性中，精子数量也是差异很大的)。所以在精子数量下降到一个很低的临界值之前，对受孕机会不会有太大的影响。

　　科学家还注意到，在精子数量减少的同时，许多其他全球性生殖问题的发生率也在上升。例如，越来越多的儿童出生时患有生殖器畸形，年轻男性患睾丸癌的比例也在上升。这就不禁让人猜测：这些生殖问题的发病率上升可能跟精子数量减少有着共同的起因，比如一些环境或生活方式因素可能是幕后的推手。

　幕后推手之一：污染物

　　几十年来，一类被称为EDC的污染物一直是科学家关注的焦点。这些被认为会干扰荷尔蒙信号的物质，是男性和女性不孕症背后的主要嫌疑对象，它们在一些塑料和杀虫剂中很常见。

　　如今精子数量的下降可能是在胎儿发育的最初几个月接触EDC的结果。我们知道，胎儿的生长在一定程度上受性激素水平的影响，而EDC可能会破坏这一过程。动物研究表明，在胎儿发育的关键时期接触EDC会导致生殖器畸形，并降低雄性日后产精子的能力。同样，对因职业而接触EDC的人进行的调查也表明，接触EDC与精子数量、存活率和活力下降之间存在关联。

会干扰人体荷尔蒙信号的物质（EDCs）

　　常见污染物可通过饮食和周围环境进入睾丸。为了测试这可能对精子质量产生什么影响，科学家最近用不同浓度的邻苯二甲酸二环己酯和多氯联苯153(两种常见的EDC)培养狗和人的精子样本。前者用于化妆品、个人卫生用品和家具材料。后者曾广泛用于油漆和橡胶等工业产品，被认为具有潜在致癌性，已于2001年被国际禁用，但其残留物仍存在于土壤、水和建筑材料中。结果表明，接触过这两类化学物质的精子，其活力确实降低，DNA突变率升高。

　　其他研究还发现，双酚A也有类似的结果。双酚A(另一种EDC)是一种用于制造硬质塑料的化学物质，包括食品储存容器和饮料瓶。一项研究表明，职业性接触双酚A的男性更容易出现性欲减退、勃起功能障碍和精子质量下降。

　幕后推手之二：不健康的饮食

　　影响精子减少的，不仅只有环境毒素，饮食也受到了关注。

　　从1980年到2019年，许多国家男性的肥胖率翻了三四倍。多项研究发现，体重超重的男性精液生成量较少，精子总数较低，精子活力下降：男性腰围每增加5厘米，精子浓度就会下降大约6.3%。

　　在肥胖男性中，起祸害作用的是炎症。体内脂肪过多会产生炎症分子，严重破坏包括生殖器在内的其他组织，并减少睾丸激素的分泌。产生精子所需的激素平衡完全被打破了。

　　食物的营养质量可能也是关键。2019年的一项研究发现，与饮食不太均衡的男性相比，经常食用水果、蔬菜、坚果和鱼类的男性的精子浓度更高、活力更强。这些食物往往含有大量抗氧化物，有助于中和自由基。精液的生成似乎对自由基特别敏感，任何能清除自由基的营养物质都可能有助于提高精子的数量和质量，例如，Ω-3脂肪酸是已知的具有抗炎特性的抗氧化物，一项研究显示，它的存在可以提高精子质量。相反，摄入高糖则会导致精子质量下降。

　　自新冠疫情以来，病毒对精子的影响也受到了关注。多项研究表明，感染新冠病毒会降低精子的数量和活力，这可能是由于病毒干扰了精子的发育，或发烧破坏了精子生长所需的微妙平衡。不过，这种下降通常随着感染减轻，可以逆转。

　坏趋势是可逆的

　　好消息是，那些可能导致精子数量、质量下降的化学物质，在许多国家已经开始禁用。而肥胖、饮食对精子的影响，也可以通过生活方式干预来抵消——过去几年中的一些临床试验已经提供了乐观的理由。

　　例如，丹麦的一个研究小组最近做了一项实验，他们要求56名肥胖男性将卡路里摄入量减少到每天仅800卡路里。在8周后，参与者的体重平均减轻了16.5千克，精子数量则增加了40%以上。只要他们保持现有体重，这些改善就会持续下去，但如果恢复失去的体重，这些改善就会消失。

　　与此同时，在另一项研究中，科学家研究了在男性饮食中每天添加60克核桃、杏仁和榛子的益处。这些坚果都富含抗氧化物。14周后，他们发现，参与者的精子数量和活力都有所增加，而那些继续保持标准饮食的男性则没有任何改善。

　　至于运动与精子健康的关系则比较微妙。小型研究显示，适度运动(如每周三次，每次30分钟的有氧运动)可提高精子的健康。同样，最近的一项研究表明，与体力工作较少的男性相比，在工作中搬运重物的男性精子数量高出44%。他们的睾丸激素和雌激素水平也较高，这与更好的总体激素平衡有关。不过，其他研究表明，经过一段时间的剧烈运动后，精子的健康会下降，如连续5天每天6至8小时的高山徒步旅行，或连续16周的高强度自行车训练。

　　自科学家首次发现人类精子数量下降以来，已经过去了50年。虽然今天的研究人员可能仍在争论精子减少的具体原因和治疗方法，但在有一点上他们是一致的：时不我待!我们必须赶快行动起来，后代可能会因为我们今天的决定而审判我们。