北京
在不少人的印象中，大脑一旦开始衰老，记忆力就只能“一去不复返”。然而，美国一项发表于《美国科学院院报》（PNAS）的最新研究却给出了一个振奋人心的答案：哪怕是在晚年，只要坚持规律的有氧运动，大脑的记忆中枢——海马体——依然能“逆龄生长”，记忆力也会随之提升。
这项研究由美国匹兹堡大学、伊利诺伊大学等机构的神经科学家联合完成，他们招募了 120 名 60 岁至 80 岁之间、无痴呆症的老年人，随机分成两组：一组每周三次、每次约 40 分钟进行中等强度的快走（有氧训练组），另一组则进行拉伸、平衡等不增加心率的柔韧性训练（对照组），持续一年。
研究团队在实验开始、6 个月中期和 12 个月结束时，分别为每位参与者进行脑部 MRI 扫描，并测试他们的记忆能力，同时检测血液中脑源性神经营养因子（BDNF）水平——这种蛋白质被认为有助于神经元的生长和连接。
结果令人惊讶：
- 有氧运动组的海马体体积平均增长约 2%，相当于“逆转”了 1-2 年的年龄性萎缩；
- 对照组的海马体则继续萎缩，平均减少约 1.4%；
- 海马体体积的变化与记忆力提升呈正相关，尤其是与空间记忆的改善密切相关；
- 运动组在前部海马体（与学习和记忆密切相关的区域）增长最明显；
- BDNF 水平的变化与海马体体积变化也呈正相关，提示运动可能通过促进神经营养因子的释放来改善大脑结构和功能。
研究人员指出，海马体是大脑中与记忆形成和学习能力最相关的区域之一，但它会随着年龄增长而逐渐萎缩，这也是老年人记忆力下降的重要原因。此前的研究已发现，年轻人通过运动可以促进海马体健康，但这是首次在随机对照试验中明确证实：哪怕在晚年，坚持有氧运动依然能够让海马体“长回来”，而且这种改善是功能性的——不仅结构增大，记忆表现也随之提升。
主导研究的神经科学家柯克·埃里克森（Kirk Erickson）形容道：“这就像给大脑做了一次‘青春修复’，而且方法简单、廉价、安全。” 他建议老年人可以从快走、慢跑、游泳、骑自行车等中等强度的有氧运动开始，每周三次、每次 30-40 分钟，坚持下来，大脑会给出意想不到的回馈。
这项发现不仅对预防老年痴呆有启示意义，也为日常健康管理提供了科学依据——大脑的可塑性比我们想象得更强，只要给它合适的刺激，它就会回应你的努力。
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