湖南
▲清绘《平定粤匪功臣像·塔齐布像》
晚清，太平天国运动如汹涌浪潮，冲击着清王朝的统治根基。而湘军的异军突起，成为了清廷对抗太平军的一支关键力量。在湘军诸多将领之中，唯一一名满族将领塔齐布，其生性忠勇，一场湘潭之战，不仅成就了塔齐布的赫赫威名，更扭转了湘军初期的不利战局，深刻影响了整个晚清的军事格局。
塔齐布，字智亭，满洲镶黄旗人，生于1817年。他早年在火器营担任鸟枪护军，后擢升为三等侍卫。1851年，塔齐布被调往湖南绿营，担任都司，署理抚标左营守备，从此踏上了湖湘大地。次年，太平军攻打长沙，塔齐布因参与守城有功，升任游击，并署理中军参将。也正是在此期间，他的军事才能被正在湖南兴办湘军的曾国藩所赏识。彼时，副将清德嫉妒塔齐布，常撺掇提督鲍起豹打压他，但曾国藩独具慧眼，上奏弹劾清德，并极力推荐塔齐布，称若塔齐布作战不力，愿与之同受处罚。朝廷遂免去清德之职，任命塔齐布为副将，兼领练军。
咸丰四年（1854年），塔齐布率部征剿太平军，行至湖北通城、崇阳一带时，太平军自岳州进犯湖北，他奉命援救宁乡。然而，局势瞬息万变，湘潭很快陷落于太平军之手，一时间太平军军威大振。在此危急关头，塔齐布果断决策，改援湘潭。他率领部队长驱直入至高岭，与太平军猝然相遇。在这决定胜负的关键时刻，塔齐布展现出非凡的勇气与果敢。他手持大旗，身先士卒，亲自冲入敌阵。在他的激励下，麾下将士奋勇拼杀，斩杀太平军酋数人，一路将敌军追击至湘潭城下。
次日，太平军倾巢而出，欲与湘军决一死战。塔齐布冷静应对，在山左右巧妙设下伏兵，待太平军靠近，湘军炮火齐发，顿时毙敌百余人，紧接着，伏兵四起，前后夹击太平军，使其阵脚大乱，城外太平军的营栅也被湘军焚烧殆尽。与此同时，湘军水师与太平军在湘江上展开激烈会战。水师凭借船坚炮利的优势，焚毁太平军战舰无数，一时间湘江上浮尸蔽江，太平军见大势已去，无奈弃城而逃。经过六日苦战，湘潭终于被湘军收复。
彼时，曾国藩刚刚在靖港遭遇惨败，长沙城内人心惶惶，士气低落。而塔齐布在湘潭的这场大捷，犹如一剂强心针，迅速稳定了军心民心，扭转了湘军在湖南的不利战局。清廷得知喜讯后，大为振奋，立即加塔齐布总兵衔，赐号喀屯巴图鲁。随后，又以“畏葸不出战”之罪将鲍起豹革职，破格提拔塔齐布为湖南提督。塔齐布深知团结军心的重要性，虽与提标兵此前存在旧怨，但他不计前嫌，对提标兵大加赏赐，以示修好之意。此举赢得了广大将士的衷心拥戴，众人见他短短三年间由都司因功跃升至提督高位，皆惊服不已，湘军士气也由此大振。
▲清吴友如绘塔齐布像，取自光绪二十七年石印本《紫光阁功臣小像
据说，塔齐布在进军途中，途径一个名为“塔岭”的村子。他询问当地人得知此地地名后，惊喜地发现“塔”字与自己姓氏相合，认为这是吉祥之兆，冥冥中似有天意相助。这一巧合极大地鼓舞了他和将士们的士气，也为湘潭之战的胜利增添了一抹神秘的色彩。
湘潭之战的胜利，对整个战局产生了深远影响。太平军经此一役，元气大伤，不得不退守岳州，其在湖南的扩张势头受到严重遏制，而湘军则凭借这场胜利，声名远扬，为日后的发展壮大奠定了坚实基础。塔齐布也因此成为湘军的核心将领之一，开启了他转战湘鄂的辉煌征程。此后，他继续在战场上纵横驰骋，屡立战功，如在岳州之战中，与罗泽南合力征讨太平军，十日之内三次奏捷，配合湘军水师趁胜进剿，成功保住岳州。在后续战斗中，又相继收复咸宁、武昌、汉阳、大冶等地，一路高歌猛进。
然而，命运对塔齐布并未一直眷顾。在会攻九江时，尽管他多次击败太平军，但九江城久攻不下。咸丰五年（1855年）三月，湖广总督杨霈兵败，武昌再次失陷，湘军水师回援湖北，九江城下仅留塔齐布等人率领的湘军陆师，势单力薄，难以取得突破。七月，因连遭挫败，心劳日拙，塔齐布暴死于军中，年仅三十九岁。清廷追赠其为将军，赐谥忠武，并在长沙为他建造专祠。1864年，太平天国灭亡，清廷又加塔齐布为三等轻车都尉，将其灵位安放在昭忠祠中。
塔齐布在湘潭之战中展现出的忠勇、果敢与军事智慧，不仅改变了湘军初期的困境，更在晚清军事史上留下了浓墨重彩的一笔。湘潭之战的胜利，是湘军走向强大的起点，而塔齐布的名字，也与湘潭这座城市相连。
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