山东
大家都知道美国前三任总统都是被称作“国父”的人，第一任乔治·华盛顿就不用多说了，作为独立战争的总司令其威望之高无人能及，若是他愿意哪怕当一辈子总统都没人敢反对，甚至有人当初劝他直接当美国的“乔治一世国王”。但华盛顿拒绝了这些提议， 他说；“我为国家服务了这么些年，没什么功劳，犯了不少错误。下面是该我辞职给后来人纠正我错误的机会了，否则的话我错太多后人就纠正不了了。”于是 两届任满后他毅然回到弗吉尼亚的芒特弗农庄园。
第二任总统是他的副总统约翰·亚当斯，他当上总统后，面对的环境与华盛顿大不相同。那时美国的政党政治刚刚形成，联邦党和共和党之间矛盾尖锐，选举竞争激烈，攻击对手已经成为常态。亚当斯在竞选中遭遇了人生第一次真正意义上的“政治污蔑”——对手不仅攻击他的政策，还把矛头对准他的性格和私德，甚至公开质疑他的为人和操守。亚当斯品尝到“人格暗杀”的滋味后，觉得自己名誉受损，心里难以承受，干脆只做了一任便退出竞选，不再参加连任。
接下来的第三任总统托马斯·杰斐逊，则是《独立宣言》的主要起草人，他十分钦佩华盛顿的先例，干了两届后也自觉不再竞选。他曾说过：“华盛顿将军开创了一个伟大的先例，我将追随他。有更多的先例就会成为惯例，使那些妄想延长任期的人无计可施。” 正是因为这一种自我约束，前几任总统无一例外都在第二任期结束后主动退下。
这种传统后来几乎成了不成文的“宪法”，直到二战时期的富兰克林·罗斯福才彻底打破。他从1933年起连续当选，直到1945年第四次当选后仅一个多月便因病去世。在他任内，的确是美国最特殊的历史时刻，经济大萧条和世界大战都需要强有力的领导。战争结束后，美国社会意识到再任由总统无限连任风险太大，于是在1951年通过宪法第二十二条修正案，明确规定总统最多只能连任两届。从那以后，这条规定再未被突破。
说到总统的头衔，当年还闹过一个趣闻。亚当斯为了体现尊重，曾建议称呼华盛顿为“殿下”，英文是“Highness”。杰斐逊一听就急了，说“快把你那散发着中世纪封建死尸味的东西扔回垃圾堆里去吧”，俩人为这还吵起来了。 最后还是华盛顿作了定夺，拍板儿决定总统就叫“先生”，于是才有了今天的“Mr. President”。
至于总统的生活条件，美国那时候的确算简朴。咱们熟知的“白宫”只是中文的译名，其实真正的名字是 White House，直译就是“白屋”，而不是象征王权的“宫殿”（Palace）。白宫是美国第二任总统约翰·亚当斯于1800年搬进去的，当时建筑还没完全完工，内部设施非常有限，亚当斯夫妇甚至一度感叹“屋子大而冷清”。整座建筑始建于1792年，由爱尔兰裔建筑师詹姆斯·霍本设计，其风格简洁、低调，远不如 同时期的巴黎爱丽舍宫或伦敦白金汉宫 那样富丽堂皇。
但这种“寒酸”恰恰契合美国建国初期的精神——总统不是国王，他的官邸不需要金碧辉煌，只是一处履行公职的地方。
就像华盛顿和他的继任者们用实际行动诠释的那样——主动退出权力的最高位置， 把权力关进制度的笼子， 让权力服从规则。这种自我约束，让美国的共和制度延续至今。回望历史，那些朴素的坚持，比金碧辉煌的宫殿更值得后人铭记。
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