天津
据英媒10月17日报道，星际访客3I/ATLAS彗星展现出前所未有的异常现象。
今年8月，加那利群岛的两米双筒望远镜拍摄到一条微弱喷流，从彗核延伸约5.92公里并指向太阳。这种气体与尘埃流极不寻常——彗尾通常会被太阳辐射和太阳风推离太阳。
哈佛大学教授阿维·勒布周五表示：“这条指向太阳的逆向彗尾是反常现象，引发两个核心问题：逆向彗尾的本质是什么？为何彗星专家们坚持认为3I/ATLAS是普通彗星，却忽视这一异常？”
数周前，哈勃太空望远镜在7月下旬也观测到类似现象，捕获到朝向太阳的延伸辉光。勒布指出，该辉光长度约为宽度的十倍，形成一种已知彗星中从未出现过的、指向太阳的喷流几何结构。“这个发现就像你家人以为拍到街猫，却看到它额头长出尾巴般震撼。”
科学家困惑不解：星际访客神秘变轨（配图说明：加那利群岛两米双筒望远镜8月拍摄的图像显示，彗核延伸出约5.92公里长的微弱喷流指向太阳）
他指出，尽管许多专家将哈勃图像视为3I/ATLAS表现出彗星特征的证据，但他们忽略了一个关键细节：喷流方向是错误的。
哈勃望远镜和地面观测均显示物质正朝太阳方向移动，这与通常塑造彗尾的物理规律相矛盾。
勒布（Avi Loeb）教授认为，这种异常朝向可能表明该天体正在喷射受阳光影响较小的大型重粒子，或者存在一种全新的排气机制。
早在7月该天体被识别时，这位哈佛教授就推测3I/ATLAS可能具有外星起源。勒布表示存在30%-40%的可能性该物体“并非完全自然形成”，并指出它可能是伪装成彗星的“特洛伊木马”——即技术产物。
不过当3I/ATLAS在10月29日抵达近日点时，人类或将获得答案。勒布解释称：“如果它是彗星，届时应该会‘分裂成碎片’。当彗星接近太阳时，太阳辐射会加热其冰核，二氧化碳、一氧化碳或水等挥发性冰体会直接升华为气体，带走尘埃和小岩石。若冰尘混合物无法承受热应力，就会导致彗星解体。”
欧洲航天局的木星探测器将获得最佳观测位置，无论该天体是发生解体，或是如勒布推测的“作为技术母舰释放微型探测器”。欧空局的木星冰月探测器将在该天体距离木星2公里时进行观测，并持续监测至11月。
“11月和12月期间，地面天文台也将能够监测3I/ATLAS彗星，验证它会像自然彗星一样解体，还是作为技术母舰释放微型探测器，”阿维·勒布解释道。
尽管这位教授认为存在外星起源的可能性，但美国宇航局长期坚称该天体是自然形成的彗星。10月3日，NASA发布了3I/ATLAS飞越火星时的图像，显示其呈圆柱形。社交媒体上的天文爱好者分享了经过色彩增强的图像，显示这位星际访客散发着绿色光芒。
勒布与众多科学家正密切关注该天体接近太阳的旅程，这将最终解开谜团。勒布表示，3I/ATLAS在黑暗太空中会呈现为模糊光球，若发生解体，将分裂成多个独立的小光点。
（原文标题：Scientists baffled as interstellar visitor makes mysterious maneuver toward the sun）
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