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扫描显示，超重和肥胖人群的白质体积萎缩更严重，但这种萎缩似乎并不影响认知能力。
脑部扫描研究表明，从中年开始，肥胖或超重人群的大脑比体型正常的人的大脑看起来要老十岁。
科学家表示，这种差异与白质体积的更大程度萎缩有关，但他们尚不清楚其原因。这可能是由于某些基因同时导致大脑萎缩和肥胖，也可能是大脑发生的某些变化导致暴饮暴食。无论如何，这种差异似乎并不影响认知能力。
比较性别匹配的受试者 A（56 岁，BMI 19.5）和 B（50 岁，BMI 43.4）的灰质（棕色）和白质（黄色）。照片：Lisa Ronan
白质是由神经纤维组成的组织，有助于大脑不同区域之间的信息传递。人类大脑的白质体积在年轻时会增加，然后随着年龄的增长而减少，无论体型正常还是超重或肥胖的人都是如此。
但研究人员发现，这种萎缩程度因个体的体重指数（BMI）而异。
“总而言之，如果你超重或肥胖，你的大脑看起来会比实际年龄老十岁，”剑桥大学的该研究第一作者丽莎·罗南（Lisa Ronan）说道。
尽管较高的BMI与较小的白质体积有关，但它似乎与智力没有关联。在进行智商测试时，体型正常、超重和肥胖的参与者之间没有发现任何差异。“虽然随着年龄的增长，普通人群的认知能力会发生变化，但这完全正常；在这些变化方面，体型正常、超重和肥胖的人之间没有区别，”罗南说。
虽然这项新研究只涉及认知健康的个体，但罗南补充说，还需要进一步的研究来探讨BMI相关的大脑衰老与神经退行性疾病之间的关系。“这项研究表明，如果你超重或肥胖，你可能更容易患上与年龄相关的衰退性疾病，例如痴呆症和阿尔茨海默病，”她说。
在《衰老神经生物学》杂志上发表的一篇文章中，来自剑桥大学和耶鲁大学的科学家描述了他们如何通过分析473名年龄在20至87岁之间的个体的核磁共振成像（MRI）扫描结果，来探究肥胖与大脑结构之间的联系。
研究人员根据参与者的体重指数（BMI）将他们分为两类：246人被归类为瘦型，227人被归类为超重或肥胖。然后，他们分析了这两组参与者的大脑扫描结果，并考虑了性别和各种自我报告的健康问题，例如高血压和糖尿病，从而建立了一个计算机模型，用于探究参与者白质体积随年龄的变化。
当研究人员观察37岁以上的参与者（白质体积开始下降的年龄）时，他们发现超重或肥胖者的白质体积比瘦型参与者小。这种白质体积的差异在40岁左右达到最大，然后趋于稳定，相当于大脑年龄比瘦型参与者大了大约十年。
但罗南警告说，目前尚不清楚BMI升高是否是导致这种影响的原因。“可能是导致肥胖的基因也导致了大脑体积较小，也可能是大脑的变化导致了暴饮暴食，”她说。
“每个人都了解肥胖对身体的影响，但我们对肥胖对大脑的影响却知之甚少，我们还没有完全理解，”她补充道。“这只是谜团的一部分。”
卡迪夫大学大脑研究成像中心的克劳迪娅·梅茨勒-巴德利表示，这项研究支持了之前关于肥胖与大脑结构相关的说法。但她补充说：“这是一项横断面研究——因此它没有对参与者进行长期跟踪。这始终是一个局限性。它不允许你对因果关系做出任何推断。”
此外，她表示，自我报告的健康和生活方式因素容易出现不准确，而使用BMI也存在缺点。“你可能仅仅因为肌肉量高而拥有很高的BMI，”她说。
阿尔茨海默病协会研究主管詹姆斯·皮克特博士表示：“肥胖与痴呆症之间的关系很复杂，相关研究也得出了相互矛盾的结果。虽然这项新研究表明肥胖可能会影响大脑的衰老过程，但它并未显示肥胖与记忆力和思维能力下降风险增加之间存在关联。”
“关于肥胖与记忆力减退和痴呆症风险之间是否存在潜在联系，目前尚无定论——但我们确实知道，对心脏有益的事情对大脑也有益。证据表明，降低患痴呆症风险的最佳方法包括健康饮食、充足的运动和戒烟。”
about the author：Nicola Davisd
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