北京
生活中，很多年轻的父母都喜欢对着小宝宝发出诸如“un-gu-gu”“bu-be-bu”等毫无意义的奇怪声音。在和咿呀学语的幼儿说话时，父母们也常常会不自觉地放慢语速、提高声调并采用夸张的语气重复说出一些简短的词语或句子。比如说“哎哟哟，臭臭了！要换布布啦……”而宝宝似乎也像听懂了一样，会用咿咿呀呀的声音、微笑的表情或其他身体语言来回应。
研究者们曾经把这种大人与孩子沟通的独特语言模式称为“妈妈语”或“父母语”。但事实上，除了父母以外，其他人也会采用这种方式和小宝宝说话，因此研究者们现在统一将这种语言模式称为婴儿语。
从心理学的角度来看，语言是人类智力发展的一个显著标志，也是思维和沟通的重要工具。婴儿出生后的三年内，大脑会迅速发育，其中语言能力的发展则是婴幼儿身心发展的重中之重。研究发现，儿童早期（主要指婴儿阶段）单词学习能力不仅是儿童语言发展的基础，也是很多认知能力的奠基石，对于儿童后来的智力、阅读能力、数学能力等都有很好的预测效果。
但很多年轻的父母都会有这样的疑惑，为了促进孩子的语言发展，在跟孩子说话时，究竟应该说一本正经的成人语还是语调多变的婴儿语呢？
曾有一个时期，不少研究人员都认为婴儿语可能会对婴幼儿的语言能力发展产生负面影响。长年在亚马孙丛林进行部落语言研究的丹·埃弗雷特就曾在他的经典语言学著作《不要睡觉，这里有蛇》中指出，生活在亚马孙丛林里的皮拉哈（Pirah?）民族就从不使用婴儿语，他们把小孩儿当作大人一样看，对话也都使用正常的语气。在丛林里研究此民族的语言学家发现，比起其他地区的小孩，这个民族的儿童能够更快地掌握成熟完整的语言，独立时间也更早。
但最近的研究结果颠覆了人们对婴儿语的消极看法，研究者们发现，这些看似毫无意义的奇怪发音和幼稚语句其实对儿童的语言发展大有裨益。
语言病理学家克里斯蒂娜·罗伊斯特专门为此设计了一项实验。她让30名婴儿（分别为7个月大、10个月大和11个月大）来到实验室玩耍并对该过程进行录音与摄像。婴儿的父母并不知道研究目的，只是被告知与他们的孩子互动和玩耍。当这些孩子长大到两岁时，罗伊斯特对他们的词汇能力进行了测试。
结果令人惊讶——在沟通中父母使用了更多声情并茂的婴儿语的孩子，到了两岁时，其词汇能力更为优秀。这一效应在婴儿10个月大和11个月大时使用婴儿语的情况下更加明显。罗伊斯特指出，婴儿语常常使用形象的拟声词来取代抽象的词汇，如用choo choo来替代train（火车），这种方式能够更好地吸引婴儿的注意力。
同时，罗伊斯特也建议父母多多使用婴儿语与宝宝沟通，因为这种方式在让语言变得简单有趣的同时，又能够向孩子传递足够多的信息，是一种非常完美的平衡。
婴儿语之所以有助于孩子的语言发展，是因为这种语言模式的音调更高，节奏起伏不定，因此更容易吸引孩子的注意。此外，婴儿语中含有大量非常清楚的元音和辅音，这种清晰的对比有助于孩子区分出不同的音节。当妈妈用夸张的元音同孩子讲话时，孩子往往更容易识别出不同的单词，并逐渐掌握大量的词汇。
对于孩子来说，婴儿语的有趣之处不仅在于它包含大量诸如“小肚肚”这样的儿童词汇，更重要的是这种语言方式所特有的语音语调和情绪特征。对于那些不满18个月的孩子来说，这种专属于他们的婴儿语听起来总是格外有趣。
（文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》杂志
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