真实存在的“金刚”——布氏巨猿，已知最大的灵长类动物

在大约200万年至10万年前的远古地球上，生活着一种体型巨大的类人猿——布氏巨猿，它们是已知最大的灵长类动物，堪称是真实存在的“金刚”，可惜的是，在大约10万年前，它们就已经灭绝了。

（↑想象图）

布氏巨猿最初的发现过程很有意思，因为它是药铺里发现的。1935年，一位名为孔尼华（Gustav Heinrich Ralph von Koenigswald）的古生物学家在香港的一家药铺探寻一种所谓的“龙齿”。

这些“龙齿”其实就是一些古代动物的牙齿化石，当时被当作药材出售，在一堆“龙齿”中，孔尼华发现了一颗异常巨大的臼齿，其特征与猿类非常相似，但宽度能达到两厘米以上，远远超过了任何已知的猿类。

随后他又在不同药铺中找到了另一些类似的牙齿，最终确认了它们来自一种未知的巨型灵长类动物，并将其命名为布氏巨猿（Gigantopithecus black）。

在此之后的几十年里，科学家又陆续在中国南方和越南等区域发现了大约2000颗布氏巨猿的牙齿化石以及少量的下颌骨化石，但令人遗憾的是，除了这些之外，始终没有找到它们的其他部位的化石。

（↑布氏巨猿的下颌骨）

不过仅凭现有的化石，科学家仍然大致复原出了它们的体型和生活习性，怎么做到的呢？我们接着看。

需要知道的是，生物体各部分之间并不是随意组合的，而是存在稳定的比例关系。

比如说牙齿就必须和整个咀嚼系统匹配，一个动物如果牙齿很大、咬合面很宽，那它通常需要更强的咬肌，而强咬肌又需要更大的附着面积，这就意味着下颌骨要更厚、更高，下颌骨变大，又往往意味着整个头骨更大，进而和身体尺寸相关联。

在对布氏巨猿的研究工作中，科学家测量了它们臼齿的尺寸，然后把这些数据与现存灵长类进行对比。

这里通常会用于一种被称为“异速生长关系”（allometry）的统计方法，我们可以将其简单地理解成“反推公式”。例如在现生灵长类中，如果臼齿面积扩大一倍，体重通常不会只增加一倍，而是按照某个幂函数增长。

科学家把这些已知物种的数据画成图，得到一条回归曲线，然后把布氏巨猿牙齿的数据代入这条曲线，就能估算出它的大致体重范围。

另一方面，布氏巨猿的下颌骨也很巨大，并且非常厚，而且可以看到咬肌附着的位置异常发达，通过这些结构，科学家就可以进一步确认它们的庞大体型。

（↑大猩猩与布氏巨猿的下颌骨的大致比例）

毕竟一个体型较小的动物，不可能进化出如此巨大的下颌骨以及发达的咬肌，反过来，一个需要大量进食高纤维植物的大型动物，则必须具备这种结构。

除此之外，科学家还在它们的牙齿表面发现了一种叫“植硅体”的微小颗粒，这是植物细胞中留下的“化石”。

通过分析这些微粒，可以判断它吃过哪些植物，结果显示，它的食谱以草本植物为主，很可能包括竹子，还会吃一些果实和种子。

有意思的是，科学家不仅能通过牙齿判断它们吃什么，还能推测出它们主要生活在什么环境。

简单来讲，不同植物在光合作用时会留下不同的“化学指纹”，生活在湿润森林里的植物，和生长在干燥草原上的植物，它们体内碳同位素的比例是不一样的，而这些差异，会被吃掉它们的动物“记录”在牙齿里。

通过分析布氏巨猿牙齿中的碳同位素，科学家发现，它几乎只吃生长在湿润森林中的植物，这就意味着，它们的活动范围主要是茂密的林地之中，很少进入开阔的草原区域。

综合这些信息可知，布氏巨猿是一种体型巨大的灵长类动物，其四肢粗壮有力，头部也非常强壮。

根据科学家的估算，布氏巨猿站立时可高达3米，体重可轻松超过350公斤，最高估计值可达545公斤，这样的体型在灵长类动物中可谓是傲视群雄。

（↑布氏巨猿和人类的大致比例）

科学家推测，由于体型巨大，布氏巨猿几乎不可能在树上活动，所以它们应该是主要生活在地面，而其巨大的体型也给大自然中潜在的捕食者形成了有效的威慑，因此基本上不存在天敌。

在生活习性上，布氏巨猿很可能是一种高度依赖森林的“专才型”动物，这样的生存策略在环境稳定时非常有效，因为它可以专注利用某一类资源，减少与其他动物的竞争，但环境一旦出现变化，情况就不一样了。

实际上，这很可能就是它们灭绝的原因。

要知道布氏巨猿生活的更新世时期，正是地球气候剧烈波动的时期，在此期间，冰期和间冰期不断交替，每当气候转冷，冰川扩张，全球水分分布就会改变，低纬度地区变得更加干燥，森林面积缩小，草原扩展。

对那些食性广泛的动物来说，这种变化虽然麻烦，但还能应对，但布氏巨猿高度依赖森林资源，一旦森林面积减少，它的食物来源和栖息地就会同时受限。

在大约在10万年前，一次较为剧烈的气候波动使得地球上森林面积明显缩减，这导致了布氏巨猿的栖息地不断缩小和破碎化，在接下来的时间里，它们的种群数量就开始迅速下降，并最终走向了灭绝。