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3I/ATLAS的含氘量是地球的40倍，这意味着它可能来自一个极其偏僻，同时又极端寒冷的地方。
哈勃太空望远镜去年11月30日拍摄的星际彗星3I/ATLAS，当时它距离地球约2.86亿千米。NASA / ESA / STScI / D. Jewitt (UCLA) / M.-T. Hui（上海天文台) / J. DePasquale (STScI)
新研究认为，去年被发现闯入太阳系的星际彗星3I/ATLAS可能来自银河系中一个极其偏僻、极端寒冷的地方——在它被抛出的时候，那里甚至可能都还没有形成完整的行星系统。
作为进入太阳系的第三位被人类探测到的星际访客，3I/ATLAS极度古老。有研究结果认为它的形时间大约在110亿年以前，是太阳年龄的2倍还多。
近日一个由密歇根大学主导的科学家团队， 在《自然：天文学》上刊文称，他们通过分析智利阿塔卡马大型毫米/亚毫米波射电望远镜阵列提供的数据，发现在这颗彗星所包含的水中，重氢——亦即氘（Deuterium）的比例极高，是地球海洋的约40倍，以及典型太阳系彗星的约30倍。
这表明3I/ATLAS上的水出自一个温度极低的弱辐射环境，那里的物质受热量影响的程度非常低。也就是说，它来自一个比我们所在之处寒冷得多的地方——那里的环境温度比我们太阳系形成之前要低得多。其特点也符合人们对3I/ATLAS所来之处的物理化学环境与太阳系不同的判断。
研究人员称，太阳形成时周围可能已经有新生的恒星环绕；而3I/ATLAS的母星可能极为孤单，因此其所在环境更为寒冷。
但3I/ATLAS起源地的确切位置仍是个谜。
人类到目前为止只确认了三例闯入太阳系的星际天体。其一为2017年的奥陌陌；其二为2019年的2I/鲍里索夫。第三例即为3I/ATLAS。它是去年夏天被发现的，当时还在靠近太阳的过程中，因此也给科学家留出了充裕的观测时间。
3I/ATLAS去年底飞掠太阳和地球时受到了高度关注，现在它已踏上了返回星际空间的旅程，其位置已在木星轨道之外。
由于无法直接分析样本获取一手资料，科学家目前实际上只能通过尽量多的观测，使用光谱分析等手段，将各种零碎的数据拼凑起来，以了解这样的星际来客本身乃至其发源地的早期行星形成环境有什么样的特点。
观测数据显示，这是一颗核心直径大约介于440米至5600米之间的彗星，当前离开太阳系的飞行速度大约为每小时22万千米。
参考
Water D/H in 3I/ATLAS as a probe of formation conditions in another planetary system
https://www.nature.com/articles/s41550-026-02850-5
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