河南
提到扬州，你第一反应是不是瘦西湖、扬州炒饭？谁能想到，千年前的扬州，地位堪比今天的上海，是全国公认的航运中心加金融顶流，富到皇帝都公开羡慕。当年乾隆下江南，次次都要落脚扬州，当地盐商自掏腰包给修行宫园林，排场大到没边。可就是这么一座花了上千年攒出来的顶流城市，为啥短短几十年就跌下神坛，再也回不到往日巅峰？
扬州发家的起点，要从西汉吴王刘濞说起。他到扬州之后大搞经济改革，把盐业做得有声有色，扬州的运输业也慢慢成型。从这时候开始，扬州和盐业就绑成了一体，互相成就越做越大。
再往上走一个台阶，就得提隋炀帝修的隋唐大运河。大运河连通北京和杭州，扬州刚好卡在大运河和长江的交汇点上。南来北往的货船都得在这周转，相当于古代的国家级物流中转枢纽。唐朝是盛世，两宋经济发达，人货都往这凑，扬州的地位蹭蹭往上涨。
到了清朝，扬州直接走到了发展的巅峰。当时天下一半的盐业都在两淮，扬州攥着盐运加漕运两张王牌，连皇帝都爱往这跑。康熙六次下江南五次打这国，乾隆更直接，六次下江南次次都留在这里。盐商们凑钱修行宫修园林，那时候说扬州富甲天下，真没人敢说不对。
就连乾隆都公开感慨，扬州盐商的富裕，连他这个皇帝都比不上。可老话讲成也萧何败萧何，扬州靠盐运和运河发家，最后也栽在了这俩上面。盐商为了讨好皇帝修园子，还要打点各级官员，腰包里的余钱早就折腾得差不多了。
他们抬高官盐价格捞钱，还和官员勾结偷税漏税，把整个扬州盐业的风气搅得一塌糊涂。官盐卖得贵又难买，私盐贩子趁机崛起，把官盐的市场抢得一干二净。官盐卖不出去只能赔本，扬州盐业的根基早就不稳了。
后来清末来了两江总督陶澍，到任就雷厉风行搞盐制改革，刹住了原来的歪风。改革之后国库充实了，盐价也降了，可大批扬州的大盐商直接破产。大盐商一倒，扬州的盐业体系直接垮掉，其他地方盐商趁机抢市场，扬州再也拿不出当年垄断全国盐业的底气。
除了盐业出问题，扬州吃饭的另一大依仗运河也出问题了。明清之后，东海岸淤沙不断堆积，扬州慢慢从沿海港口变成了内陆港口。淤沙还堵塞了航道，航运能力直接打了对折，本来扬州就是靠航运垄断盐业，两个核心优势都出问题，衰落早就埋下了伏笔。
真正给扬州最后一击的，是清末的太平天国运动。这场战乱把整个江南折腾得够呛，扬州首当其冲，损失特别大。太平天国拿下扬州之后，根本没人管运河淤堵的事儿，淤堵越来越严重，最后航道直接没法走船。
原来大运河是南北交通的命脉，扬州作为中转枢纽的价值直接没了，换谁都顶不住。战乱之后扬州的手工业、商业全垮了，老百姓吃不上饭，一大批人逃出去谋生，人口直接掉了一大截。城市想要兴旺，没人怎么行，平定战乱之后清政府自己都穷得揭不开锅，根本拿不出钱修运河复建城市。
后来近代还有不少战争在扬州打响，这时候的扬州早就没了当年的核心战略地位，就是个普普通通的战场，再也没人把它当成全国经济核心来看。扬州花了上千年才攒出来的盛世繁华，短短几十年就没了，说起来真的挺让人感慨。一个城市的兴衰，本来就和自己的核心优势绑得死死的，当年的王牌没了，自然也就从顶流位置掉下来了。
参考资料：新华网 扬州千年兴衰启示录
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