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格拉夫·斯佩海军上将号
1939年12月13日凌晨5点52分,南大西洋的海面还蒙着一层雾,英国皇家海军的三艘巡洋舰,突然发现了他们追了好久的目标德国袖珍战列舰格拉夫·斯佩号。
这可不是普通的战舰,在此之前,它在大西洋横冲直撞,击沉了9艘英国货船,居然没伤亡一个德军。
指挥这三艘英舰的,是哈伍德准将,他心里清楚,自己的船根本打不过对方,格拉夫·斯佩号是德国专门为猎杀商船设计的,火力足还灵活,专门规避《凡尔赛条约》的限制。
但哈伍德没犹豫,直接下令冲上去,大西洋航线是英国的命,不能让这艘船再嚣张下去,最先冲上去的是重型巡洋舰埃克塞特号,它刚进入对方射程,就被德国670磅的炮弹击中。
埃克塞特号也没怂,立刻反击,可惜炮弹没命中目标,反而又挨了两发。
就在埃克塞特号吸引火力的时候,另外两艘轻型巡洋舰阿贾克斯号和阿基里斯号,悄悄绕到了侧面。
它们的6英寸炮弹,对着格拉夫·斯佩号猛轰了一个多小时,海面上火光冲天,双方打得不可开交。
激战90分钟后,哈伍德看着受损的埃克塞特号,只能下令撤军。
埃克塞特号紧急开往福克兰群岛维修,剩下的两艘船,则在附近监视着格拉夫·斯佩号的动向。
另一边,格拉夫·斯佩号的舰长兰斯多夫也受了伤,他看着满目疮痍的战舰,心里凉了半截,战舰被击中18次,37名德军阵亡,多门火炮失灵,弹药也快用完了,船体到处都是破洞。
更麻烦的是,柏林给他下了死命令,不准和盟军水面部队正面交战,无奈之下,他只能驶向中立港口蒙得维的亚。
兰斯多夫向乌拉圭方面请求,给两周时间维修战舰,本来以为问题不大,没想到只被允许72小时。
72小时转瞬即逝,战舰根本没修好,兰斯多夫判断,港口外肯定集结了大量英军,出去就是死路一条。
他先把船员转移到德国货船上,然后在1939年12月17日,下令凿沉了格拉夫·斯佩号。
作为舰长,兰斯多夫选择了自杀殉舰,有意思的是,他裹的是德意志帝国旗帜,不是纳粹卐字旗,很显然,在他心里,自己是一名海军,不是纳粹的工具。
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格拉夫·斯佩号沉了,这场普拉特河战役,算是盟军在大西洋海战初期的一场大胜,可能有人会说,英军没直接击沉它,算什么胜利,但能逼退并迫使对方凿沉战舰,已经很不容易了。
要知道当时盟军为了围剿格拉夫·斯佩号,动用了20多艘战舰,很多都是其他战场急需的,英国之所以这么拼,就是因为大西洋航线是它的生命线。
一旦被切断,物资进不来,离战败就不远了,兰斯多夫的选择,其实挺让人纠结的。
他服从命令,却又坚守海军的荣誉,最终以殉舰的方式落幕,这和当时德国海军的处境很像,很多军官有自己的底线,并不完全认同纳粹的那一套。
格拉夫·斯佩号的沉没,也给德国水面舰队的破交作战,泼了一盆冷水,此后,德国开始更多依赖潜艇。
本来以为这场战役结束后,相关的风波也会平息,没想到,格拉夫·斯佩号的补给舰,还藏着一个大秘密。
这艘叫阿尔特马克号的补给舰,在格拉夫·斯佩号被凿沉后,就带着299名英国战俘,在大西洋里藏了起来。
它藏了整整九周,成功避开了盟军的所有侦察,可燃油越来越少,再不靠港补给,就要飘在海上了。
阿尔特马克号的舰长,最终选择了挪威的约辛峡湾,他以为,挪威是中立国,能暂时安全。
可他没想到,1940年2月16日,英国皇家空军的飞机,刚好发现了这艘藏在峡湾里的补给舰,消息传到伦敦,时任海军大臣的丘吉尔,眼睛一下子亮了。
当时的英国,正处于“静坐战争”中,士气低到极点,老百姓每天要遵守灯火管制,忍受各种战时限制,却没看到什么像样的胜利。
大家心里都憋着一股劲,丘吉尔很清楚,这场战俘救援,不仅能救人,更能提振全国的士气。
他立刻下令,让菲利普·维安舰长率领舰队前去救援,维安舰长带着哥萨克号驱逐舰,很快就赶到了约辛峡湾。
可阿尔特马克号,已经躲到了两艘挪威炮艇后面,挪威虽然是中立国,却一直对德国妥协,他们告诉维安,阿尔特马克号是无武装民用船,没有战俘。
维安当然不信,他请求和挪威方面一起,把阿尔特马克号押到Bergen检查,却被拒绝了,丘吉尔得知后,直接下了死命令:强行登船,尽量别和挪威炮艇冲突,但也不能退缩。
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维安舰长不敢耽误,立刻下令哥萨克号驶入峡湾,让人意外的是,挪威炮艇虽然不让检查,却也没阻拦,就在英军准备登船的时候,阿尔特马克号突然开火了。
两门“砰砰”炮,四挺机枪,对着哥萨克号猛射,不仅如此,它还试图撞击哥萨克号。
可能是慌了神,操作失误,居然自己搁浅在了峡湾里,英军趁机登船,在空油罐里,他们听到了微弱的回应。
有人大喊:“有没有英国人在下面?”“有!”299名战俘的声音,一下子传了出来,登船的英军脱口而出:“海军来了!”这句话,后来成了二战英国海军的经典口号。
那一刻,真的太提气了,战俘们被成功解救,送上了哥萨克号。
而阿尔特马克号,英军没再多为难,让它返回了德国,消息传回英国,丘吉尔立刻开始大力宣传这场胜利。
他太需要一场这样的胜利,来唤醒民众的斗志了,1940年2月23日,丘吉尔在市政厅召集了普拉特河战役的英雄们。
他发表演讲,把这些官兵比作纳尔逊,纳尔逊是英国海军的传奇人物,能和他相提并论,可见丘吉尔对这场胜利的重视。
英国媒体也跟着报道,甚至夸大战俘在阿尔特马克号上的处境,用来渲染纳粹的暴行,连国王乔治六世,都亲自给丘吉尔发了贺电。
一时间,整个英国都沸腾了,低落的士气一下子就上来了,而德国那边,希特勒得知消息后,气得暴跳如雷。
他觉得阿尔特马克号的船员,没有全力抵抗,在此之前,希特勒一直想让挪威保持中立。
因为德国每年需要从瑞典进口1100万吨铁矿石,必须经过挪威港口,他本来已经暂停了入侵挪威的计划,可阿尔特马克号事件,让他彻底失去了对挪威的信任。
据冯·法尔肯霍斯特在纽伦堡审判中所说,正是这场事件,让希特勒决定重启挪威入侵计划。
1940年4月,德国发动“威悉河演习”行动,入侵挪威,北欧战场,就这样被彻底点燃了。
回过头来看,普拉特河战役和阿尔特马克号事件,看似是两场独立的事件,实则紧密相连,普拉特河战役终结了格拉夫·斯佩号的嚣张气焰,而阿尔特马克号的救援,又改写了北欧的战局。
对于英国来说,这两场胜利,就像黑暗中的一束光,照亮了前行的路,也让民众看到了胜利的希望。
而对于德国来说,这两场事件,让他们不得不调整战略,也为后续的失败,埋下了伏笔。
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