江苏
近日，致力于复活灭绝物种以及保护濒危物种的生物技术公司Colossal Biosciences宣布，他们研发的一种人造蛋，已经成功孵化出26只健康小鸡。
Colossal Biosciences表示这一项基础性进展将有助于实现复活灭绝鸟类的目标，其中包括新西兰南岛的南方巨恐鸟（Dinornis robustus）和毛里求斯岛的渡渡鸟（Raphus cucullatus）。
氧气是难点
几十年来，研究人员一直在尝试用人造蛋孵化鸟类。第一项成功报道出现在1998年，当时的研究人员使用的是鹌鹑胚胎。他们先将天然受精蛋孵育两天，然后把蛋内物质转移到玻璃容器中。后来的研究又引入了透明塑料杯，以便追踪胚胎发育；也有研究在蛋刚产下后，就立刻将胚胎转移到人造蛋中。
以往的这些无壳孵化系统一直面临一个共同障碍：大多数系统在胚胎发育后期都需要大量额外的高浓度氧气，而这可能损伤正在发育的胚胎DNA。过去使用塑料杯、保鲜膜和其他人工容器进行孵化，成功率一直较低。
像蛋壳一样“呼吸”
Colossal的人造蛋由两个部分组成，一层半透性的硅基膜，安置在一个坚硬的六边形支撑杯中。这层膜经过工程设计，用来模拟天然蛋壳的气体交换功能——既允许氧气通过，又能保持水分，并阻挡污染物进入，其气体交换速率可与生物蛋壳相媲美。
人造蛋采用格状外壳结构，并结合了一层硅基膜。这种人造蛋壳的氧气传输能力与天然蛋壳相当。（图/Colossal Biosciences）
换言之，相比于其他研究中的人造蛋在临近孵化时需要提供大量额外氧气，Colossal的人造蛋不需要主动补充氧气，而是让氧气通过硅基膜被动扩散，因而能让小鸡胚胎在接近正常大气氧水平的条件下发育。
此外，研究人员还在人造蛋顶部设置了一个透明窗口，因而能够在不扰动内部环境的情况下，直接观察胚胎发育。这个设计的尺寸可以调整——理论上既可以缩小到蜂鸟蛋的大小，也可以放大到南方巨恐鸟那种橄榄球般大小的蛋。
Colossal的人造蛋并不会取代产蛋之前的生物过程，而是在产蛋之后才介入的。在目前的流程中，研究人员会在母鸡产蛋后的24至48小时内检查这些蛋，挑选出具有发育潜力的候选蛋，然后将其中的内容物（去掉蛋壳之后的胚胎、蛋黄和蛋清）一齐转移到人造蛋中。从受精到产蛋，所有上游生物过程仍然发生在活体母鸡体内。
到目前为止，已有26只小鸡从这些人造蛋中孵化出来，但Colossal尚未统计被转移的蛋中最终成功孵化的比例。
除了反灭绝，还有其他意义
Colossal下一步计划把人造蛋做得更大，进而用鸸鹋和鸵鸟胚胎进行测试。在反灭绝应用中，人造蛋的定位是后期孵化容器，而不是进行基因干预的环节。
因此，如果要把这套系统用于制造出类似渡渡鸟或巨型恐鸟的鸟类，研究人员还需要在更早的细胞阶段引入物种特异性的基因编辑。然而，一旦受精蛋已经被产下，胚胎中就已经有大约5万个细胞——以目前技术而言，这个细胞数量已经太多，无法再进行有效的生物工程改造。
此外，除了反灭绝目标之外，Colossal的人造蛋或许对其他研究具有推进作用。例如，它的透明观察窗口，也可能为发育生物学研究带来价值。研究人员指出，能够直接观察早期器官和血管形成，也可能有助于进化生物学家研究复杂的胚胎发育过程。
#参考来源：
https://colossal.com/colossal-biosciences-artificial-egg-dodo-moa/
https://www.nature.com/articles/d41586-026-01535-3
https://theconversation.com/de-extinction-company-says-its-made-an-artificial-egg-if-true-it-could-help-save-living-species-283138
#图片来源：
封面图&首图：Colossal Biosciences
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