癌症为何越来越“偏爱”年轻人？

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过去，癌症常被视为“老年病”。然而，近年来，50岁以下人群的癌症发病率正在显著上升。

癌症为何越来越“偏爱”年轻人？

癌症发病人群正在年轻化

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全球范围内，早发性癌症（通常定义为20-49岁确诊的癌症）的疾病负担正在快速增加。据估算，2022年全球20-40岁年轻人中新增癌症病例超过120万例，相关死亡达35万例。这一趋势并非短暂波动：从1990年到2019年，全球早发性癌症发病率飙升了79.1%，预计到2030年还将再增加31%。

这种增长存在显著的性别差异。国际癌症研究机构（IARC）估计，全球50岁以下确诊的癌症中，高达三分之二发生在女性身上。在美国，2001年至2019年间，年轻女性总体癌症发病率增长了17%，而同期男性发病率则保持稳定。乳腺癌是这一差异的主要驱动因素，甲状腺癌、子宫癌等也在女性中更为常见。

值得注意的是，虽然多种癌症在年轻人中增加，但结直肠癌表现尤为突出。研究显示，其发病率在年轻人中的增长速度显著快于老年人。例如，在多个高收入国家，早发性结直肠癌的年均增长率达到1.8%-3.8%，而老年群体的发病率却在下降。

为何癌症找上年轻人

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现在的研究认为，这并非基因在一夜之间发生了改变，而是环境和生活方式的累积效应。

1、肥胖。多项高质量研究指出，肥胖是当前最明确的解释之一。自20世纪50年代以来，超加工食品的普及导致了全球肥胖率飙升。研究证实，身体质量指数（BMI）的升高与多种癌症风险增加直接相关。一项针对英格兰的研究发现，在年轻女性中，可归因于BMI的结直肠癌发病率年均增长4.3%，其增长速度甚至超过了非BMI因素导致的癌症。此外，多国数据显示，肥胖率的上升与年轻人中7种以上肥胖相关癌症（如肾癌、子宫内膜癌）的发病率上升呈强正相关性。

2、不良生活习惯。癌症风险行为往往始于青少年时期并持续到成年。研究发现，超过90%的纵向研究证实，酒精和烟草的使用行为会从青年持续到成年。酒精已被明确为一级致癌物，与乳腺癌等多种癌症相关，且没有所谓的“安全剂量”。这些早期形成的不良生活习惯，为日后癌症的发生埋下了隐患；高油高盐高糖外卖食品，不仅增加了肥胖风险，也增加了心血管疾病、糖尿病、癌症等疾病发生风险；长期熬夜、久坐不动等也增加了癌症的发病风险。

3、其它不明原因：可能还存在一些我们尚未完全认知的新型风险因素，如特定环境污染物、内分泌干扰物或肠道微生态的改变。

预防是关键

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1、生命早期预防。鉴于青少年时期的行为习惯极易延续至成年，应在儿童和青少年阶段就积极倡导健康饮食、规律运动、避免长期熬夜，并避免烟草和酒精。

2、控制体重。选择天然食物，减少超加工食品和含糖饮料的摄入，维持健康体重。

3、警惕早期信号。对于有家族史或其他高危因素的年轻人，应提高警惕。美国已建议将结直肠癌筛查起始年龄提前至45岁。了解家族长辈健康状况，评估自身风险，提前筛查，是主动防癌的重要一步。

参考文献

1. Sung H,et al. Global Cancer Statistics 2020: GLOBOCAN Estimates of Incidence and Mortality Worldwide for 36 Cancers in 185 Countries.CA Cancer J Clin. 2021 May;71(3):209-249

2.Li W,et al.Global cancer statistics for adolescents and young adults: population based study.J Hematol Oncol. 2024 ;17(1):99.

3.Kim BJ,et al.Colorectal cancer in young adults.J Surg Oncol. 2023 Jun;127(8):1247-1251.

4.Parada ML,et al.Examining the continuity of modifiable cancer-risk behaviors from youth into adulthood through prospective longitudinal studies: A scoping review.Soc Sci Med. 2025 ;384:118534.

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