压力之下，记忆为何更难被连起来？

在一项于近期发表于《科学进展》的研究中，一个研究团队通过将脑成像和心理测试相结合，展示了压力会如何干扰人们调用以往经验并进行推理的能力。

研究结果表明，急性压力会让人难以把过去事件的记忆与新获得的信息联系起来。这一结果有助于解释，为什么人在压力之下往往难以产生洞见。

连接记忆

人类记忆具有惊人的灵活性。这种灵活性的一个关键特征，是我们能够整合那些具有重叠元素的不同经历，形成结构化的知识表征，从而推理出新的关系。

例如，如果你的一个朋友向你展示过一辆绿色自行车，而后你在图书馆门口看到这辆自行车，你可能就会把记忆与眼前的视觉信息整合起来，推理出这个朋友正在图书馆里。

这种将相关记忆联系起来的能力，被称为“记忆整合”。然而，在一些患有心理健康问题的人群中，例如焦虑障碍或精神病患者，这种能力可能会受损。因此，理解哪些因素会影响我们连接记忆的能力是至关重要的。

急性压力是记忆的重要调节因素。几十年来的研究表明，急性压力可以增强记忆巩固，却会损害记忆提取。尽管关于压力与记忆的大多数研究都集中在记忆巩固和记忆提取过程上，但初步证据表明，急性压力也可能影响记忆的灵活性。

对记忆整合至关重要的脑区，尤其是海马，含有高密度的应激介质受体。通过这些应激介质的作用，压力可能扰乱海马的信息处理过程，从而会在新的学习过程中干扰海马对重叠记忆内容的重新激活，以及那些促进记忆整合的更新机制。

然而，目前仍不清楚的是，压力是否会影响人们对具有重叠元素的事件进行整合，并由此推断那些并未被共同经历过的事件之间的关系。

记忆任务

在新的研究中，研究团队想要探究急性压力究竟会如何影响脑在整合信息和进行推理时的能力。他们想要检验这样一个假设：如果一个人在学习具有重叠元素的记忆内容之前经历了急性压力，那么其整合记忆的能力就会受到影响，进而影响基于记忆的推理。

为此，研究人员邀请了121名健康参与者在一项为期两天的功能性磁共振成像（fMRI） 实验设计中完成一项联想型推理任务。

实验步骤。（图/Schüren et al. / ScienceAdvances）

第一天：121名健康参与者首先会学习“A-B”图像联想：他们被要求记住一系列成对图像，每一对图像都包含一张动物图片，以及一张人脸图片或场景图片。

第二天，在学习新的“B-C”图像联想之前，大约一半的参与者会接受一场会引发压力的模拟求职面试，他们需要说明自己为什么适合某个假想职位，并完成复杂的心算任务。与此同时，另一组对照组则会完成一个流程相似但压力较低的任务，他们需要就自选主题发表一段演讲，并完成一项简单的心算任务。

随后，研究人员又会向参与者展示另一组成对的图像。每一对图像都包含一张动物图片和一个三维形状图片。之后，研究人员逐一向参与者展示他们此前见过的三维形状，同时呈现一组不同的人脸和场景。参与者需要从中选出最可能与每个三维形状相关联的人脸或场景。

例如，假设某位参与者第一天记住了一对图像——一只猫和一个森林场景；第二天又记住了另一对图像——同一只猫和一个蓝色立方体。如果这个人的脑成功整合了两天形成的记忆，那么他就应该把蓝色立方体与森林场景联系起来。

通过这一设计，研究人员就可以检验压力是否会干扰“B-C”编码过程中对A的重新激活，并通过测试A-C的关联来评估参与者的推理能力。

消失的联想

为了建立参照，研究人员先用fMRI确定，当参与者观看不同类别的图像时，海马中的哪些区域会被“点亮”：动物图像会激活一个位置，三维形状会激活另一个位置，而人脸和场景则会激活第三个区域。

结果显示，当高压力组参与者看到三维形状时，他们脑中对应人脸和场景的区域并没有表现出同样强的活动。这表明，与对照组相比，他们的脑没有那么强烈地推理出三维形状与人脸或场景之间的联系。

这样的结果意味着，急性压力的确会损害推断能力：一方面，它会降低新学习过程中的既有记忆被重新激活的程度；另一方面，它会使这些记忆在海马中趋于分化，而不是被整合起来。

研究人员表示，为了进一步理解这一现象背后的机制，并寻找减轻压力影响的方法，接下来他们将计划在啮齿类动物身上开展实验。

#参考来源：

https://www.nature.com/articles/d41586-026-01644-z

https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aea5496

#图片来源：

封面图&首图：geralt / Pixabay