为什么一到考试，大脑就容易一片空白？

又是一年高考，每到这个时候，你是怀念还是不自觉地感到紧张？

对于未读君来说，最不堪回想的记忆莫过于在考场上大脑突然一片空白。

明明记得的知识，怎么一到考试时就想不出来？我们又该如何“重启”大脑？在《大脑信息图》里，知名神经科学家劳拉·维伦卡帮我们找到了答案。

[比] 劳拉·维伦卡｜著

[比] 迪尔玛·扬斯｜绘

轮妹｜译

未读·探索家｜出品

01

为什么你在考试时会脑袋短路？

压力使你更难从记忆中提取信息。

这条结论来自一个科学家小组的实验：他们在第一阶段让参与者学习6个虚构星系的年龄，然后在出现的两个星系中选择较老的一个，最后得知哪个是正确答案。

通过这种方式，参与者了解到星系A比B老，B比C老，以此类推。

接下来，科学家将部分参与者置于有压力的情境中：他们被要求做一个报告，并受到严格的评委会的评判。以上步骤全部准备好后，参与者在核磁共振扫描仪中执行了两项任务。

在第一项任务中，参与者需要在学了4个旧星系的基础上，再学习4个新星系的年龄。在这种方式下，因为可以将新信息与已有信息联系起来，他们学得更快。如果已知A比C老，而一个新星系比C年轻，那么你也知道A比新星系老（A＞C＞新星系）。在这样一个已有信息与新知识相联系的任务中，内侧前额叶皮层（mPFC）处于活跃状态。

在第二项任务中，参与者需要学习8个新星系的年龄，这意味着他们不能利用已经拥有的信息。在这样一项学习新信息的任务中，海马体是活跃的。

不过，在第一项任务中，通过严格的评委会并经历过压力的参与者的内侧前额叶皮层显得不那么活跃。他们的海马体在第一项任务与第二项任务中同样活跃，这样看来，已有信息似乎没有被利用到。

因此，压力降低了内侧前额叶皮层的功能性。在某种程度上，将已有信息与新信息联系起来的能力受到了阻碍。这也许可以解释为什么当你有压力时（比如考试）很难回忆起学习过的内容。

02

知识是怎么被塞进脑子的？

教育的重点是传授知识和技能（如写作），这些知识和技能被存储在大脑中，成为长期记忆的一部分。

长期记忆本身包括显性（“陈述性”）记忆——有意识地“提取”的知识和技能（如罗马尼亚的首都），以及隐性（“非陈述性”）记忆——无意识、自动化的知识和技能（如骑车或阅读）。

在显性记忆中，海马体和内侧前额叶皮层起到了关键作用。

海马体

显性记忆包括“语义记忆”和“情景记忆”，“语义记忆”是指关于世界的事实和知识（如国家历史），“情景记忆”是指个人记忆（如历史课上谁坐在你旁边）。海马体在显性记忆中起着核心作用。

你可以把海马体看成是一座中央车站，你所有的知识和经验都要通过它，才能储存到大脑皮层。当你回忆起一段记忆时（例如你在游乐场赢得的那个小熊毛绒玩具），就会再次通过海马体。

在这个过程中，海马体激活了大脑皮层中拥有相关知识的所有部分——例子中的“游乐场”和“毛绒玩具”——并将它们连接成了一个记忆。海马体神经元可以非常迅速地改变形状，建立新的连接。如果没有海马体，你就无法将关于“游乐场”和“毛绒玩具”的知识联系起来。

内侧前额叶皮层

存储和检索记忆的过程有时就像打开一个抽屉柜，你把记忆整齐地存放在抽屉里，以便在你需要的时候轻松找到。但实际上，这个过程更加复杂，你可以把它理解为不断更新信息并添加其他网站链接的新闻网站。例如，在已经掌握很多知识的主题上学习新知识会更容易。同样，与新闻网站相比：带有多个标签的文章也更容易出现在新闻推送的顶部。

大脑中负责连接新知识和现有知识的部分是内侧前额叶皮层。你学过鸟会飞和下蛋吗？那么当你学习到一种新的鸟类时，内侧前额叶皮层会自动让你知道它们也会飞行和下蛋。但是内侧前额叶皮层的结论有时可能太过简单。比如说，如果你学到蝙蝠可以飞行，基于“飞行”，内侧前额叶皮层可能会认为蝙蝠像鸟类一样也会下蛋，这就是大脑欺骗我们的方式。同样，刻板印象也是这个高效系统的“副产品”。

03

为什么冥想可以帮助“重启”大脑？

正念是一种被广泛使用和研究的冥想形式。在正念训练中，你要学会把注意力集中在此时此地。

正念训练尤其能帮助提高你的“选择性注意”，即将注意力保持在一个特定的任务上，忽略其他刺激的能力。例如，在一个背景嘈杂且周围有无数其他对话的聚会上，你可以用你的选择性注意关注你的对话伙伴。

选择性注意可以分为三个不同的部分：警觉、定向和执行控制。

第一个组成部分让你准备好集中注意力，保持“警觉”——在正念训练的情况下，专注于你的呼吸。

第二个组成部分通过从所有传入的刺激中过滤出正确的感官信息来帮助你“定位”正确的方向——将注意力集中在呼吸的声音、胸部的起伏上。

第三个组成部分帮助你进行“冲突感知”，并在感知到信息处理中的冲突时立即采取行动。

虽然正念训练要求将注意力集中在呼吸上，但执行控制部分可以让你的大脑“注意到”信息处理中的冲突。例如，你走神了，你正在空想，想着还要做的菜。一旦你意识到自己分心了，参与“冲突管理”的大脑网络就会向那部分参与控制的大脑发送信号，以再次加强它们的功能。然后你的大脑就会再次变得警觉，可以准备将注意力重新集中到你的呼吸上。

一项大型综合研究表明，经常冥想的人的某些脑部结构发生了永久性变化。例如前扣带皮层，它参与信息处理中的错误记录和冲突感知——执行控制或冲突管理，在冥想者的大脑中更大。另外，与没做过冥想的人相比，经常冥想的人的前扣带皮层在冥想练习中似乎更活跃。

另一项有趣的研究表明，那些认为自己将要接受疼痛刺激的冥想者的前扣带皮层格外活跃，因此这个大脑区域可能有助于处理疼痛。此外，冥想者的前扣带皮层与前岛叶网络的连接更紧密，这对于实现目标等执行功能很重要，尤其是在完成具有挑战性的任务时。

此外，与没有冥想经验的参与者相比，有冥想经验的参与者的顶叶中其他关于注意力的区域也更加活跃。顶叶参与了选择性注意。

除此之外，冥想者的背外侧前额叶皮层（dlPFC）比非冥想者的更活跃。背外侧前额叶皮层负责自我调节和情绪调节等相关功能，其增强的活性可能解释了正念是如何更好地调节情绪和减轻压力的。

在非冥想者、初级冥想者、经验较少和经验丰富的冥想者中，情绪调节与大脑激活之间的关系发生了一些特殊的变化。

-本期话题-

你在考试时有过大脑宕机的经历吗？

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编辑｜泰若克塔

封面｜《善意的竞争》

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