世界第一空军的预警机不够用了，美国新一代预警机为何就是难产？

1999年时，一位俄罗斯空军的高级将领来到中国做交流时，振振有词地摆谱说：“要想成为天空的主宰，不在乎你有多少利剑，而在乎你有多少耳目……”

彼时中国、俄罗斯与以色列合作的以伊尔76为机体加装“费尔康”雷达预警机项目已经进入到关键阶段，部分平台已交付以色列进行改装，但此时美国已经开始对以色列施加压力要求取消该项目，因此当时这位俄罗斯空军将领的那段准演讲听在中国堪称字字扎心。

以色列“费尔康”预警机

2000年7月12日，在美国强力施压下，以色列单方面宣布终止合同，理由是美方援引《瓦塞纳协定》及军售法规，威胁切断军事援助并实施制裁，最后这三架拥有中国技术的预警机在2004年被以色列出售给了有声有色有味的印度，成为印度空军的A-50EI预警机。

印度空军的A-50EI预警机

不过在事后看来，“阿美莉卡”某种程度上是帮了我们的忙，本着“靠山山倒，靠人人走”的老话，一门心思的研制自主研发的“空警2000”型预警机。2003年11月，“空警2000”第一架原型机成功首飞，而当印度空军在2009年接收第一架A-50EI预警机时，中国空军的四架“空警2000”预警机已经全部成军。

“空警2000”预警机

在俄乌战争时，俄罗斯空天军的A-50预警机已经老迈，且因为情报泄露等原因有两架在被乌克兰击落或者击毁，成为被网友群嘲“菜鹅”的又一例证。原本拟用于替换A-50预警机的A-100型预警机进度不顺，随时有被取消的可能。

俄罗斯空军A50预警机

A-100预警机原型机

在这里，本厂长发个暴论啊：当今世界上可用的预警机数量最多的空中力量是“东大”空军。

这显然是一个让“精美”震怒的结论，因为从规模上看美国空军依然是当今世界上最大的空中力量，其预警机的规模也应该是世界上最大的。然而让大家都想不到的是，如今美国空军的大型预警机正面临着一场空前的“机荒”，同样也到了捉襟见肘的地步。而如今一场发生在中东的局部战争也将美国空军预警机部队的虚弱的底裤给扒了个干干净净。

2026年3月27日，伊朗使用大量被称作“德黑兰小摩托”的自杀式攻击无人机对美国设在沙特阿拉伯的苏尔坦亲王空军基地发动了大规模的攻击，除了击中五架KC135E大型空中加油机外还击中了两架E-3“望楼”大型预警机，从事后发布的卫星图和流出的照片看，其中一架“望楼”包括雷达天线在内的机体后部被彻底摧毁，另一架“望楼”机体还算完整，但伤痕累累、受损严重，就算可修也得有一阵子才能修复。

在苏尔坦亲王空军基地被摧毁的E3预警机

这次损失占美国空军登记在案的十六架E-3“望楼”预警机的八分之一，占随时可以使用的八架“望楼”中的四分之一，这是自从越南战争结束以来美国空军遭受的最为惨重的损失，堂堂世界第一大空军可以使用的预警机只剩下了六架，鉴于在和伊朗开打前美国空军将六架“望楼”部署在了中东地区，换句话讲除了两架部署在美国本土的“望楼”外，包括亚太地区在内的美军除了依靠美国海军航空兵的E-2“鹰眼”预警机外已经没有别的预警机可用了。

美国空军E-3望楼预警机

美国预警机正面临着一场空前的“预警机荒”，没有足够的预警机的空军力量就面临“耳聋眼瞎”的窘境。

怎么会变成这个样子呢？

和很多“阿美丽卡”的当代囧事一样，这场“预警机荒”的缘起也是上世纪九十年代这个美国赢得了冷战后一家独大的美好岁月。在那个时候，美国空军拥有一支拥有三十二架E-3“望楼”预警机机队，并在海湾战争中大显神威，将规模颇为可观的伊拉克空军完全压制。“美国空军天下无敌”的刻板印象也就是在这个时候被确立起来。

然后的剧情就开始从正常转向抽象了。

1993年，日本航空自卫队向波音公司订购了四架基于波音767-200ER型客机为平台的E-767预警机，本质上就是把E-3B预警机的AN/APY-2雷达天线装到波音767-200客机平台上，航空自卫队在1998年接收第一架E-767预警机后反馈相当不错，E-767的机内容积是E-3的两倍，工作平台面积比E-3多50%，利于配备更多的任务系统和设备。其的最大起飞重量达175吨，最大平飞速度达每小时800公里，实用升限12000米，经空中加油其滞空时间高达22个小时，比E-3要多20%。

日本航空自卫队E-767预警机

有了波音公司改造E-767预警机的成功经验，美国空军就将未来的下一代预警机确定为波音767客机为平台。不过，由于当时美国空军的E-3预警机刚刚停产，最老的一架E-3还没满三十年寿命，最新的一架E-3刚刚在1992年交付。既然下一代预警机平台已经大致确定，那有的是时间慢慢完善设计。

但是，在冷战中幸存下来的“阿美莉卡”自觉从此之后天下再无三合之敌，在这种不用再担心自己会被革命者从被子里薅出来拉到大马路上让选择吊死自己的路灯款式和绳子材质后，“阿美莉卡”的抽象程度是从来没有一天觉得自己可以喘口气的“东大”打工人所能想象得到的。

在“每次扫黄都有他”的萝莉岛常客“拉链顿”克林顿当总统期间，美国一口气把本来打算在上世纪九十年代后期到本世纪初完成的武器项目统统滴要么砍掉要么鸽掉。包括但不限于七艘已经在船台上成型的“俄亥俄”级战略导弹核潜艇被拆毁；原本用于替代“民兵3”型洲际弹道导弹的MX“和平卫士”洲际弹道导弹项目取消，已经生产并部署的“和平卫士”导弹被全部销毁。

MX“和平卫士”洲际弹道导弹

卸任后的克林顿在解释上述行为的理由是“展现胜利者的高姿态”，并强调正是因为他在自己任期内一方面大砍军备，一方面对富人课以重税，才使世纪之交美国国库盈余多达二千亿美元，并且提倡各种“多元化”、“包容平等”，使得美国呈现出一片“勃勃生机万物竞发的景象”，并且至今引为自己最宝贵的政治遗产而为此沾沾自喜。

克林顿

至于此举导致“民兵3”导弹后继无人，“俄亥俄”级核潜艇的艇体的寿命很难坚持到本世纪三十年代，同时计划作为替代“俄亥俄”级核潜艇的“哥伦比亚”级核潜艇项目进展举步维艰之类的“小事”，“拉链顿”表示我凭什么要管我卸任二十多年以后的事情呢？

既然那些战略武器尚且如此，那么新一代预警机计划往后面排一下自然也没啥好惊讶的，于是顺理成章地被推迟到了二十一世纪再做理会。

到了2001年3月，小布什政府的国防部长拉姆斯菲尔德正式批准启动旨在更新美国空军大型电子战飞机“MC2A计划”，该计划的主旨是基于波音767-200客机的平台研制三个型号重要的大型军用飞机，包括替代E-3“望楼”的新一代大型空中预警机，替代E-8“联合星”的新一代对地监视与目标指示飞机和替代RC-135的新一代大型电子侦察机。简而言之：将采用波音767平台包括预警机、大型对空对地和电子侦察飞机替代基于C-135平台的上述三型飞机。

E-3“望楼”预警机

E-8“联合星”对地监视与目标指示飞机

RC-135侦察机

本厂长必须承认在本世纪初，这样的决策是没什么问题的，基于当时美国的科技实力和工业能力也是可以造出来的。但人算不如天算，就在那年的9月11日，两架被劫持的波音767-200型客机分别撞向纽约的世贸中心双子楼，伴随着数千条生命瞬间逝去，一场旷日持久的“反恐战争”也就此开篇。

在这场基于恐怖袭击引发、却由美国一再发动的冗长战争中，大量的军费被花到了不知所云的领域，既有五万美元一只的山羊那般不可名状的开销，又有包括但不限于新式装甲汽车那样“特化”的高价武器装备，也有像轻型侦察/攻击机选型大战那样把二十年的时间和数十亿美元全部耗费到党争和折腾上的魔幻项目。这些乱象的背后的千丝万缕的线索都会汇总在当年罗斯福“罗师傅”没能彻底锤死的类人生物身上，而这种类人生物的名字令人闻风丧胆，他们叫——“史密斯专员”！

MC2A项目也不例外，从立项开始就上演一轮又一轮的抽象操作。

2002年2月，由于波音767-200ER的停产，五角大楼将原本拟用于改造的波音767-200ER平台升级为更加先进的波音767-400ER平台，2003年1月五角大楼将新式预警机赋予了E-10A的军用编号。同年5月，五角大楼授权波音公司、诺斯罗普-格鲁曼和雷神公司一同推进E-10A项目。但最终的中标结果却让势在必得的波音公司大跌眼镜，因为五角大楼宣布E-10A中标公司并不是波音，而是很久没有大型军用机研发经验的诺斯罗普-格鲁曼公司！

具体分工是：由波音公司提供波音767-400ER机体，诺斯罗普-格鲁曼负责研制MP-RTIP型雷达，雷神公司负责飞机光纤电路网络，总价值45亿美元。

E-10A预警机想象图

这下波音公司破了大防，合着五角大楼是想要自己“无私奉献”、无偿提供波音767-400ER的机体给诺斯罗普-格鲁曼做嫁衣，你以为这是太平洋那边的那个社会主义国家吗？

于是，波音公司一点没客气地表示，恕不奉陪，我找欧洲推销去，我宁可把那个预警机方案给欧洲的“北约预警机”项目（以空客A-330-200客机为平台，但这个项目后来也鸽了）使用，也不会给诺斯罗普-格鲁曼一颗螺丝钉！

于是，由于波音方面拒绝提供改造用的波音767客机机体，诺斯罗普-格鲁曼自然也就没有办法推进项目，于是E-10A项目的进度也鸽了。

2005年，空军表示F-35战斗机为顶顶重要的优先等级，于是五角大楼大笔一挥，把原先拨给诺斯罗普-格鲁曼捣鼓E-10A的45亿美元资金中的6亿美元划给了F-35战斗机的制造商洛克希德-马丁公司。这下轮到诺斯罗普-格鲁曼公司破防了：你把钱划走了这么大一块，我还怎么搞？老子不干了！

不过，为了继续吊五角大楼的胃口，诺斯罗普-格鲁曼公司把研制了一半的E-10A预警机配套的MP-RTIP型雷达装到了一架高空长航时轻型飞机上，号称要搞无人预警机，但然后就没有然后了。不过时至今日，东大成为了全世界唯一一个拥有无人预警机的国家，不得不说是一种极大的讽刺。

与此同时，波音公司另起炉灶，基于波音737-700客机平台研制了E-737“楔尾鹰”预警机并且得到了澳大利亚、土耳其、韩国和英国空军的订单。不过，五角大楼和美国空军对此选择了无视。

澳大利亚空军的E-737预警机

土耳其空军的E-737预警机

英国皇家空军的E-737

2016年“懂王”特朗普开启第一个总统任期，美国空军开始不停地表示：如果再这样下去，E-3要用到2035年了，对面“东大”已经有很多很多配备相控阵雷达的预警机啦，这下日子没得过啦，但“懂王”似乎听不懂这些，依旧高喊MAGA。

2021年，“睡王”拜登时期的印太战区空军司令威斯巴赫上将在国会听证会上表示：应该立即马上采购E-737预警机，否则就以E-3现在的状态，偌大的美国空军就要没有预警机可用了！

五角大楼方才不情不愿地向波音公司发出征求意见书，“商量”是否可以采购E-737预警机。

这次是五角大楼主动求上门来，“美利坚长子”的波音公司开始拿起了架子，直接开出了两个先决条件：

首先，E-737的平台要基于恶评如潮、经常被美国联邦航空管理局宣布停飞的波音737MAX系列客机平台，顺便还要求五角大楼为波音737NG型客机和波音737MAX型客机在民用飞机市场的审查背书。

波音737MAX客机

这两个要求把五角大楼直接干懵了——这臣妾做不到啊。

不过在经过多方拉扯后，美国空军还是在2022年宣布采购E-737预警机并赋予其E-7A的军用编号，拨款采购两架原型机作为测试，以期在2027年这个他们一直碎碎念可能与“东大”开片的年份交付使用。

但当“懂王”特朗普高喊着MAGA重返白宫后，其提名的国防部长、曾经指挥过一个排的大军的原特种部队少尉海格赛斯却在2025年7月突然表示：美国空军可以不要E-7A，甚至不用花钱研制任何新型预警机。因为彼时圣眷正隆的“九千岁保国公兼狗部指挥使”马斯克说：基于“星链”卫星平台的天基预警系统完全可以取代预警机，甚至效率更高，价格也更便宜……

“海排长”海格塞斯

马斯克

既然星链那么好用，天基系统一定也是好用的……那还要劳什子预警机干嘛？至于E-3老旧带来的预警机荒，可以通过采购E-2D“先进鹰眼”来弥补嘛。

E-2D“先进鹰眼”预警机

结果空军听闻此事立马坐不住了，凭什么要我堂堂“二等人”屈尊降贵去买一架“三等人”的“盐水里泡过的飞机”，既然没有E-7A，那我啥不要了！完全不管此时两架E-7A的原型机已经于2025年1月开工，正在波音的组装厂内鸽着呢。

架吵到这个份上，国会议员老爷终于也看不下去了。2026年1月，美国国会众议院在审议国防开支法草案时，强行要求继续E-7A项目。于是两架已经开工的原型机总算能够得到后续拨款，但交付时间就又双叒叕被鸽音、哦不！波音公司宣布鸽到2029年。

E-7A飞行想象图

至于已经砸进去的US DOLLAR去哪里了？各位审计人员，你们也不想像你们的前辈那样因为坠机而因公殉职或者背后中十二枪自杀身亡吧？想想你家漂亮的太太和可爱的儿女哟——

于是，在整个本世纪二十年代，无论是否愿意，美国空军都不得不继续依靠E-3来支撑门面。甚至出现了一个极为讽刺的情形：就是原北约国家如英国和法国的E-3大多数已经退役，被各种新型中型预警机所取代。但美国还要继续为“望楼”续命。

而当年被“阿美莉卡”看不起的“东大”，不仅在新世纪研制生成了“空警”-2000大型预警机，更新的以运20大型运输机为平台的新一代预警机也将呼之欲出……

以运20大型运输机为平台的新一代预警机想象图

“要想成为天空的主宰，不在乎你有多少利剑，而在于你有多少耳目……”这句话看来也只有我们自己相信了而已……