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欧空局公布有史以来最大、包含细节最丰富的银河系中心照片。
欧几里得太空望远镜拍摄的迄今为止最大、细节最丰富的银河系中心照片。ESA于2026年6月24日发布了这张照片。ESA / Euclid / Euclid Consortium / NASA / CFHT
6月24日，欧空局（ESA）公布了一张有史以来最大、包含细节最丰富的银河系中心照片。
这张照片是由欧几里得（Euclid）太空望远镜拍摄的，照片内包含了6000多万颗恒星——虽然这连银河系恒星总量的1%还不到。
这张照片里的恒星，几乎都能被一一识别——这与我们拍摄一个遥远的星系，便声称拍到了千亿颗恒星不是一个概念。
欧几里得太空望远镜的日常观测目标却确实是遥远的河外星系，它的主要任务是追踪宇宙的膨胀，研究神秘的暗物质和暗能量。
但是去年3月23日，欧几里得接到了一个特殊的任务。科学家要求它对一片在天空中所占面积大约相当于22个满月的银河系中心区域进行观测。
结果令人叹为观止。
背景银河系全景图由盖亚探测器拍摄，右上方为欧几里得拍摄照片的覆盖区域，右侧和右下方两张小图通过逐一放大，展现了欧几里得照片中的单一恒星。ESA / Euclid / Euclid Consortium /NASA / CFHT / ESA / Gaia / DPAC
这是一片拥挤的银心区域，仅占银核的一小部分，天体密度极高。在放大欧几里得的照片之后，我们可以看到群星间令人难以置信的丰富细节。
以下是1:1状态下的部分原始图像（局部）。
不计其数的恒星。ESA / Euclid / Euclid Consortium / NASA / CFHT
星团。ESA / Euclid / Euclid Consortium / NASA / CFHT
分子云。ESA / Euclid / Euclid Consortium / NASA / CFHT
星云。ESA / Euclid / Euclid Consortium / NASA / CFHT
欧几里得的主要任务并非观测银河系中心。但天文学家希望能够在没有星光互相干扰的情况下，观测这个恒星密集区——而欧几里得恰好拥有这种能力。
通过分辨和观测银心附近的单个恒星，研究人员可以借助“微引力透镜”效应寻找恒星身旁可能存在的行星。
“微引力透镜”是“引力透镜”的小尺度版。利用“微引力透镜”效应，天文学家可以寻找系外行星。
如果远方恒星发出的光在距离我们较近的另一颗恒星周围发生弯曲，且后者身旁存在行星，那么远方恒星的“光变曲线”中就会出现一个波峰。
但这种技术仅在两颗恒星和地球处于同一条直线上时才有效，所以还有什么地方能比恒星密集的银心更适合开展此类研究呢？
利用“微引力透镜”效应探测系外行星的原理。ESA
欧几里得拍摄的照片还可以为未来的大规模“微引力透镜”巡天观测，比如南希·格雷斯·罗曼（Nancy Grace Roman）太空望远镜的巡天观测提供基准。
研究人员表示，欧几里得在24小时内，就已经拍摄到了所有未来罗曼望远镜将要探测的“微引力透镜”恒星，且这些观测都是在恒星和行星尚未对齐时进行的——这意味着从现在起，在相同天区发现的所有“微引力透镜”现象，都能以欧几里得的数据作为参照，了解恒星的基准状态。
由于欧几里得能够清晰地分辨出照片中的单颗恒星，研究人员还能据此测算恒星的运动参数，进而验证行星的存在，并对其质量进行测量——而这样的研究仅凭单次观测是无法实现的。
参考
ESA’s Euclid captures the Milky Way’s crowded heart
https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Euclid/ESA_s_Euclid_captures_the_Milky_Way_s_crowded_heart
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