农家女子为何收到大地主家热情接待

小蝶带着太皇河上的清风回到李家，把祝小芝和丘杏儿的话一一说给李银锁听。李银锁听了，心里暖烘烘的。

她当初在丘家的时候，祝小芝待她就跟亲妹妹似的，丘杏儿虽然性子爽利，可对她也极好。如今她改嫁了，她们还这样惦记着她，这份情谊让她心里又感动又惭愧。

“夫人还是这样，处处替我着想。”她低声说了一句，又抬头对小蝶笑了笑，“那就等夫人忙完家中的事再说。我在娘家多住些日子，不急！”

小蝶点点头，又转身对顾应怜说：“应怜妹妹，你来了太皇河两天了，还没出过李家院子呢。今天我得空，带你出去逛逛好不好？”

顾应怜正在旁边喂孩子喝水，听了这话，眼睛一亮，又看了看李银锁，有些不好意思地说：“嫂子，你看……”

李银锁笑着说：“去吧去吧。你难得来一次太皇河，天天闷在屋里帮我看孩子怎么行？让小蝶带你出去转转，看看太皇河的热闹！”

顾应怜高兴得脸都红了，连忙把孩子递给李银锁。李银锁又从袖子里摸出一个小荷包，塞到她手里：“拿着，想买什么就买！”

顾应怜打开荷包一看，里头有半两碎银子，连忙推辞：“嫂子，这太多了，我花不了这么多！”

“拿着！”李银锁把荷包塞回她手里，语气不容商量，“你照顾我大半年，这点零花钱算什么？买些自己喜欢的东西，胭脂水粉啊，绢花簪子啊，好看的帕子啊，都行！”

顾应怜红着脸收下了，心里又感动又高兴。她长这么大，还没自己拿钱买过东西呢。

小蝶正领着顾应怜要出门，院门口忽然探进一个纤巧的身影来。那姑娘穿着一件水红色的衫子，头上戴着银簪，一双眼睛又圆又亮，笑起来露出两颗小虎牙。

“蝶夫人！银锁姨！”她喊了一声，蹦蹦跳跳地进来了。

小蝶笑着招手：“甜儿来了！快进来。”又转头对顾应怜说，“这是陈攒金家的闺女，叫陈甜儿！”

陈甜儿跑到李银锁跟前，先给她行了礼，又凑过去看了看李银锁怀里的顾宜礼：“银锁姨，这是宜礼弟弟吧？长得真好看！”

李银锁笑着摸了摸她的头：“你这孩子，嘴还是这么甜！”

小蝶说：“甜儿你来得正好，我要带应怜妹妹去太皇河街上逛逛，你去不去？”

陈甜儿一听逛街，更高兴了：“当然去！我正愁没事干呢！”她又看了看顾应怜，笑着说，“你就是应怜小姨吧？我叫陈甜儿，咱们一块去，我带你好好玩玩！”

李银锁对顾应怜说：“这甜儿与你年岁相仿，你们私下称呼尽可随意。你们一块去正合适，有小蝶陪着，你们好好玩！”

顾应怜点了点头，跟陈甜儿互相行了礼。陈甜儿是个自来熟，一把挽住顾应怜的胳膊，拉着她就往外走，嘴里叽叽喳喳地说个不停：“应怜，我跟你说，太皇河街上可热闹了，我每次去都不想回来……”

小蝶笑着跟在后面，三个人出了李家院子，坐上骡车，往太皇河街上去。

太皇河街是太皇河一带最热闹的集市。青砖铺的路，两边是鳞次栉比的店铺，绸缎铺、点心铺、首饰铺、茶庄、酒楼，应有尽有。街上人来人往，有推车的，有挑担的，有牵着孩子逛街的妇人，有摇着扇子踱步的闲人。

顾应怜还是第一次见到这么热闹的街市。她在顾村长大，去过最远的地方就是赵家集，那也不过是一条百十步长的小街，稀稀拉拉几个铺子。后来在县城大户人家当丫鬟，整天关在深宅大院里，难得出来一趟。如今看着这满街的繁华，眼睛都不够用了。

“应怜，你看这个！”陈甜儿拉着她走到一个卖绢花的摊子前。那摊子上摆满了各种各样的绢花，牡丹的、月季的、芍药的、菊花的，红的粉的紫的黄的，做得跟真的一样。顾应怜拿起一朵粉色的月季，轻轻摸了摸花瓣，滑溜溜的，凉丝丝的。

“喜欢就买！”小蝶在旁边笑着说。

三个人又逛了几个铺子，顾应怜给李银锁挑了一块手帕，蓝底白花的，素素净净的。又给顾长连挑了一个烟荷包，粗布的，绣着简单的花样。她手里的碎银子花去了不到一半，剩下的又小心翼翼地放回荷包里。

走着走着，前面豁然开朗，出现了太皇河的码头。顾应怜长这么大还是头一回看见这么大的码头。码头是石砌的，一丈多宽，从岸边一直伸到河心，两边系着粗粗的缆绳。

码头边上停着五条大商船，每条船都有十来丈长，船身刷着桐油，在太阳底下闪闪发光。船帆已经收了，桅杆高高地竖着。

船舷上站着几个伙计，正往下递绳子。岸上的伙计接住绳子，系在木桩上，又把跳板搭好，开始往下卸货。一箱一箱的货物从船舱里搬出来，堆在码头上，又被人装上骡车拉走。整个码头忙而不乱，热热闹闹的。

顾应怜看得呆住了。她从来没见过这么大的船，也没见过这么热闹的场面。陈甜儿看见她这副模样，笑着拉了拉她的袖子：“应怜，你想上船去看看吗？”

“上船？”顾应怜愣了一下，“这船……我们可以上去吗？”

小蝶在旁边笑着说：“应怜你不知道，这甜儿已经是大掌柜丘世安家的儿媳妇了。这五条大商船，就是丘家商队的，也就是她家的。她带你上船，谁敢拦？”

顾应怜惊讶得张大了嘴巴，转头看着陈甜儿。陈甜儿虽然和小蝶很熟悉，这会儿被小蝶这么一说，也有些不好意思了，红着脸说：“蝶夫人您又取笑我！”

“谁取笑你了？这不是实话？”小蝶笑着说，又看了看顾应怜，“咱们应怜妹子模样长得好，又勤快又贤惠，赶明儿也给她找一个好婆家，说不定也能找到像甜儿这么好的人家呢！”

顾应怜被她这么一说，脸腾地红到了耳根，低着头不敢抬起来，小声嘟囔道：“蝶夫人您别取笑我了！”

陈甜儿在旁边捂着嘴笑，又拉着顾应怜的手说：“走，应怜，别听蝶夫人的，我带你上船看看！”

三个人正要往码头走，船上走下来一个年轻人。那人十七八岁的年纪，穿着一件藏青色的长衫，腰间系着条镶玉带，一双眼睛又亮又有神采。他快步走到陈甜儿和小蝶面前，恭敬地行了个礼：“见过蝶夫人！”

这人正是丘宜铭，丘世安的儿子，也是陈甜儿的未婚夫。小蝶点了点头，笑着说：“宜铭少爷也在船上？今天不是刚卸完货吗，怎么不回去歇歇？”

丘宜铭说：“货卸完了，正要装本地的货。父亲在祝伯母那里议事，让我盯着些，我就过来看看！”他又看了看陈甜儿，声音放轻了些，“甜儿，你们这是做什么？”

陈甜儿指了指顾应怜：“这是银锁姨家的妹妹，叫应怜，头一回来太皇河，蝶夫人带她出来逛逛。正好路过码头，应怜她没见过这么大的船，我就想着带她上去看看。行不行？”

丘宜铭看了顾应怜一眼，和气地笑了笑：“当然行。既然到了自家码头，哪有不上去看看的道理！”他转身朝船上喊了一声，“去把徐得偶叫来！”

一个伙计应了一声，噔噔噔地跑上跳板，往船舱里去了。不一会儿，一个年轻人从船舱里钻了出来。这人也是十八九岁的年纪，穿着一件灰布的短衫，他个子比丘宜铭高一些，瘦瘦的，脸上棱角分明，一双眼睛特别亮，像是会说话似的。

这人正是徐得偶，原名叫狗儿。他是商队五大管事之一祝长兴的贴身亲随，祝长兴是祝小芝的娘家侄子，在商队里地位极高，狗儿跟着他，在商队里也算是个小管事了。

再加上徐得偶这个名字是丘家少爷丘宜庆给取的，因此丘宜铭对狗儿格外亲近些，在商队里，他总喜欢让狗儿跟着。狗儿虽然年纪不大，可办事利索，人也机灵，祝长兴用着顺手，丘宜铭也使着放心。

狗儿从跳板上跑下来，先给小蝶请了个安，恭恭敬敬地叫了一声“蝶夫人”。小蝶是祝小芝身边的女管事，又是李老爷家当家儿媳妇，连祝长兴见了她都要客客气气的。狗儿虽然跟小蝶不常见面，可也知道这位蝶夫人的分量，行礼时腰弯得深深的。

小蝶笑着点了点头：“起来吧，都是熟人，不必拘礼！”

狗儿直起身，又朝陈甜儿抱拳行礼：“少夫人好！”他与甜儿是邻居，两家的院子挨着，小时候常在一块玩。可如今甜儿已经是丘宜铭的未婚妻了，狗儿心里有数，言语举止间比从前多了几分恭敬。

陈甜儿笑着回了个礼，又把顾应怜介绍给狗儿：“这位是李老爷家银锁姨的妹妹，叫顾应怜。今天跟蝶夫人出来逛逛，正好路过码头，宜铭让我们上船去看看！”

狗儿转过身，面向顾应怜。他看见一个穿着藕荷色绸衫的姑娘站在那里，头发梳得整整齐齐，别了一支细银簪子，身量纤细，眉眼清秀，皮肤白净，一看就不是寻常农家女子。那姑娘微微低着头，双手叠在身前，站得规规矩矩。

狗儿心里忽然莫名地紧了一下。他也不知道自己怎么了，只觉得这姑娘站在午后的阳光里，浑身像镀了一层光，让人不敢多看，又忍不住想多看一眼。

他定了定神，规规矩矩地行了个礼：“顾姑娘，在下徐得偶，在商队当差！”顾应怜红着脸还了个礼，声音轻得像蚊子哼：“见过徐管事！”

狗儿连忙摆手：“不敢当不敢当，我就是个伙计，不是什么管事！”

陈甜儿在旁边看着两人互相行礼，扑哧一声笑了出来：“行了行了，你俩别在这儿客气了。徐管事，快带我们上船看看吧，应怜姐姐头一回来，可不能让人家白站在这儿晒太阳！”

狗儿应了一声，在前面引路，带着三个人上了跳板。跳板一颤一颤的，顾应怜走得小心翼翼。

狗儿走在前面，时不时回头看一眼，见她走得稳当，才放下心来。心里却想着：这姑娘走路的样子也好看，又轻又稳，不像甜儿那样蹦蹦跳跳的。