江苏
来源 | 上海科协（ID：SHKX47）
编译：高杰
你有没有想过，
当你被挠痒痒笑出声时，
那一刻的“哈哈哈”
其实和一只猩猩的笑声
共享着同一个1500万年前的祖先？
图源：Jean-Philippe Ksiazek/AFP via Getty, Nature
近日在《通讯·生物学》发表的一项研究，通过聆听并分析现存大型类人猿（包括人类）的笑声，发现了一个令人惊讶的事实：笑声的节律，可能是理解人类语言起源的一把关键钥匙。
0 1
挠痒痒时，所有类人猿都会“等时”地笑
这项由英国华威大学、朴茨茅斯大学等机构学者合作的研究，首次系统对比了幼年、婴儿期类人猿与人类孩童的笑声录音：受试猿类包含4只红毛猩猩、2只大猩猩、3只倭黑猩猩、4只黑猩猩；人类样本为4名幼童（年龄从6个月到7岁不等），共分析了140段笑声序列中连续声音爆发之间的时间间隔。
结果发现，当所有物种被挠痒痒时，它们的笑声都遵循一种规则的节律模式——连续笑声之间的间隔大致相等，这种特征被称为“等时性”。
由于这一模式在所有被研究的物种中普遍存在，研究者推断，这种节律性的笑声很可能在约1500万年前所有现存大型类人猿（包括人类）的末代共同祖先身上就已经出现了。
也就是说，当你听到一只猩猩被挠痒痒时发出的笑声，它的节律结构和你小时候被逗笑时的“咯咯咯”在深层机制上是同源的。
02
玩耍时笑声变“乱”，但人类能“调控”
有趣的是，研究者发现笑声的节律并非一成不变。研究发现，行为情境对笑声节奏的规律性有显著影响。
在自由玩耍的情境下，笑声则变得杂乱一些，这种规律的节拍就会被打破。这是因为两个动物或两个孩子翻滚、打闹时，场面杂乱多变，身体运动会打乱呼吸节奏，很难保持笑声节奏的一致性。
但这里出现了一个关键差异：人类是唯一能够根据情境主动调整笑声速度的物种。例如，人类儿童被挠痒痒时发出的笑声，比自由玩耍时更快，而其他类人猿的笑声速度并不会因情境而发生显著变化。
如果按照与人类的亲缘关系远近排列，离人类越近的物种，笑声节奏越快。
红毛猩猩的笑声最慢，然后依次是大猩猩、黑猩猩、倭黑猩猩，人类的笑声最快。值得注意的是，这种加速趋势在挠痒痒场景下尤为明显。
除了速度，笑声的变异性（笑声节奏的灵活程度）也在进化中逐步增加。研究人员计算了笑声节奏的变异系数，结果显示：随着与人类亲缘关系的拉近，笑声节奏的变异性逐步上升，而人类的笑声变异性是所有物种中最高的。
0 3
为什么笑声关乎“语言的起源”？
苏黎世大学灵长类研究者Simon Townsend评价道，这项发现与“灵长类（尤其是大型类人猿）对其发声系统的控制能力远超此前认知”这一新兴研究方向一致，为“灵长类谱系中发声灵活性的演化进程”提供了重要洞见。
论文作者之一、英国华威大学的Adriano Lameira博士也指出，我们无法直接评估已灭绝祖先的语言形式。笑声是演化历程中更为古老的发声行为，在现存所有大型类人猿中保留至今，让我们得以了解发声能力是如何逐步演化，直至早期人类诞生。
传统观点认为，早期人类突然获得了截然不同的发声控制能力。但这篇研究的结论表明：人类的发声可塑性并非突然升级，而是1500万年来逐步累积打磨的结果。
此外，研究还提到，在人类笑声中，更具变异性的节律被感知为更温暖、更积极的社交信号，而僵硬的“机器人式”笑声则缺乏这种社交温度。这意味着，节律灵活性本身就承载着真实的社交意义，而这正是复杂语言交流所需的认知基础之一。
下次当你忍不住笑出声时，
不妨想一想：
这串“哈哈哈”的节律，
已经在灵长类的演化长河中回响了1500万年。
它不是人类独有的能力，
只是人类把它“笑”出了新高度。
数据图及参考来源：
https://www.nature.com/articles/d41586-026-01994-8
https://www.nature.com/articles/s42003-026-10499-z
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