今天(7月18日),印度航天取得了一个不小的成就。印度民营航天公司(Skyroot Aerospace)研制的Vikram-1型运载火箭在萨迪什·达万航天中心成功点火起飞,并实现了成功入轨。
至此,印度成为了继中美之后,第三个实现民营航天公司自主研发火箭,并成功发射入轨的国家。
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与之对比,一向自诩“工匠精神”的日本人在这个领域就落后太多了。日本民营航天火箭“KAIROS”,此前曾进行过三次发射尝试,三次都没有撑过一二级分离关口。
在这个领域,印度航天实现了大幅领先日本航天。
现如今的世界航天梯队,中美显然是第一航天梯队,俄罗斯、印度、日本、欧空局则是第二梯队,其余有发射能力的则是第三梯队。
以前我们也是第二梯队,在一段时期内我们的追求是“进入第二梯队的靠前位置”,后来凭借独立自主建空间站、拥有大型火箭、月球采样返回、火星绕落巡、全球卫星导航系统等一系列重大工程任务的实施,前不久还实现了长征十号乙火箭的垂直降落回收,如今已经无可争议地跻身世界航天第一梯队。
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长征十号乙一子级的“海天一落”
现在,印度航天应该是要追求进入第二梯队的靠前位置。
中国民营航天火箭首次入轨时间是2019年7月25日,由星际荣耀的双曲线一号遥一火箭实现。在这件事上,印度航天与我们的时间差只有7年。
可以对比一下两型火箭的数据:
印度Vikram-1型:
高约22米、直径约1.7米,采用四级光杆构型设计(前三级固体燃料,第四级是液体燃料),500公里近地轨道运力0.35吨。
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中国双曲线一号:
高约24米、直径约1.4米,采用四级光杆构型设计(前三级固体燃料,第四级也是固体燃料,但姿控发动机使用液体燃料),300公里近地轨道运力0.3吨。
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印度民营航天的起点还是可以的,但以印度的航天市场容量来看,他们很难发展到我们如今这样的民营航天体量。
不过,他们有国际航天市场份额可以争取,印度航天的发射价格向来是比较低的,民营航天估计可以更低,未来SpaceX公司会放弃一些小型载荷市场,这就是印度航天可以争取的市场空间。
在首飞任务中,Vikram-1型运载火箭还公布了实时遥测拍摄画面,开放程度相当高,可以看到一些有意思的细节,比如火箭的第四级分离后,撞到了此前分离的第三级,这并不影响成功发射这个结果:
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印度航天目前还正在推进载人航天工程,在这个工程框架下,印度将拥有自己的载人飞船、货运飞船、空间站,虽然任务节点一推再推,但他们确实在努力推进。
放眼全球,除了我们,能独立实施载人航天工程的国家确实是太少了,印度如果最终办成了,那么跻身世界航天第二梯队靠前位置的目标就可以达成。
印度此前进行的载人飞船降落伞综合空投试验:
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