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当地时间7月20日,英国新首相安迪·伯纳姆正式就职,在任24小时内,他对外展现的全新姿态迅速引起热议。
他一边强调“国家安全”,一边释放对华复杂信号,中国也针对此事作出重要回应,突显格局。
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那么,中英关系在新首相就任后是要回暖,还是趋向冷淡?伯纳姆的对华政策究竟有哪些深意?
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安迪·伯纳姆的前任斯塔默,施行的是一种“合作有限、防范优先”的对华政策。
正式就任英国首相的伯纳姆,虽然继承了部分风格,但也释放了不少新信号。
上任的第一天,他便率先将“国家安全”挂在嘴边,引发中外舆论的广泛反响。
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“国家安全”在西方政坛是一种极其微妙的表态,资深评论人士分析,表面上看,这是一种对外防范的必要策略,但实际上,却往往是政客将国内问题外推的政治工具。
事实上,过去几年,中英经贸关系合作基础牢固,中国在提升英国北部产业、创造就业等方面发挥了关键作用。
但自英美关系捆绑进一步加深后,英国政府却一再对中资企业设置人为障碍。
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在军事上,英国加入美国主导的亚太军演,在外交上,则对中国投资步步设防,这种逻辑,依旧在伯纳姆上任后延续。
他选择的第一个国际外交沟通对象是美国总统特朗普,并在对话中表示英国坚定与盟友站在统一阵线。
这个信号,进一步加深外界对伯纳姆外交政策走向的疑虑,他是否已经决定牺牲对华合作,全面倒向欧美?
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对于伯纳姆的变化,可能需要结合他的过往来分析,他曾任曼彻斯特市长,被称为“北方之王”,在主政地方期间,以务实合作出名。
2018年,他以市长身份到访中国,考察深圳、天津等经济与高科技领域标杆城市,对于中国高铁之类的基建模式大加赞赏,他还推动成立了“曼彻斯特-中国论坛”,促进更多经济交流合作。
即便是在就任首相前,他还与中国外交官密切接触,谈到绿色能源、智能制造与医药领域的合作可能。
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但伯纳姆的转型,可能在担任首相的第一天就埋下伏笔,他不再仅以地方发展为己任,而是面临安全官僚体系、西方盟友统一外交基调的多重压力。
面对这样的矛盾,他未来对华可能会是“有限合作+谨慎试探”的结合体。
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伯纳姆对华复杂态度的第一场例证,便是横在中英经济合作面前的一道难题—英国钢铁国有化问题。
这不仅是检验他个人对华立场的关键事件,更是英国是否能恢复国际投资信誉的分水岭。
六年前,当英国钢铁企业濒临崩溃,政府无人敢接手的情况下,中方企业敬业集团接受了英国方面的请求,成功收购了濒临倒闭的英国钢铁公司。
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此后五年,敬业集团不但投入了巨额资源,还实现了钢铁行业的整体扭亏,保住了超过4000名英国员工的饭碗,可谓中国企业在英投资成功的典范案例。
形势的改变始于英国一系列“绿色转型”的新政策,根据政府要求,钢厂从高炉转向电弧炉生产,但补贴、能源配套、技术支持却迟迟未能跟上。
中资企业自然无法单方面承担所有风险,双方因此出现了分歧。
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在斯塔默政府临近结束时,英国政府直接以“国家安全风险”为理由,将钢铁工业收归国有,并无视敬业集团的资产权益,单方面宣布企业价值为零,补偿金额形同“变相没收”。
新任首相伯纳姆对此事立场如何,将成为其对华经济态度的直接试金石。
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根据中国外交部声明,这一事件是中方评估英国投资环境和国家信誉的重要环节,外交部发言明确表示,希望英国方面尊重契约精神,以公平公正的态度对待外国投资者,保护企业的合法权益。
敬业集团也不甘示弱,迅速启动中英双边投资协定项下的正式磋商程序,并为维权保留国际仲裁的权利。
而伯纳姆如果施政延续前任的侵占逻辑,不仅会摧毁英国全球投资者的信任,也会引发中英经贸关系更大的削弱。
但如果他选择妥善解决这起争端,则有机会修复中英间的经贸互信。
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值得注意的是,尽管英国方面释放了一些消极信号,但中国政府整体依旧展现出大国风范,传递出了合作共赢的诚意。
在伯纳姆刚刚就任后,中国及时向其发去贺电,贺电中指出,中国愿与英国携手推动中英关系沿着正确方向稳定发展,实现互利共赢。
中国外交部发言人进一步表示,中方一贯认为,双方应在相互尊重、平等互利的基础上加强沟通。
有分析认为,中国这样的积极姿态并非示弱,而是站在国际合作的高度,为中英关系提供缓和空间。
不难看出,中国本质上对发展务实合作抱有期待,但同时也以钢铁事件、经贸公平等问题向伯纳姆传递信号。
如果英国在具体问题上陷于“国家安全”框架的误区,对外释放不良投资环境的信号,将会影响两国长久的信任基础。
未来,中英关系的关键或许就在于伯纳姆如何寻求微妙平衡,一方面,英国政府需要美国的安全保护,以及北约同盟的整体框架,但另一方面,英国在经济复苏中离不开中国的投资和合作,这是伯纳姆无法忽视的现实。
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伯纳姆短短24小时内的对外表态,反映了他对华政策的矛盾与挣扎,从主动提及“国家安全”,到钢铁事件的艰难决定,再到中国释放合作善意,这一切都展示了中英关系的复杂形态。
可以预见的是,短期内中英之间既不会出现全面对抗,也尚难迎来全面友好,但中国大门敞开,合作或许依然是大局,伯纳姆是否能够真正把握住这一历史机遇,值得期待。
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