朱元璋见宫女在御花园浇花，转身对锦衣卫说：去查查她是谁的女儿

朱元璋见宫女在御花园浇花，转身对锦衣卫说：去查查她是谁的女儿

洪武十七年的春天来得迟，御花园里的海棠还没打苞，几株老梅倒是开到了头，花瓣落了一地，被晨露濡湿了，踩上去悄无声息。

朱无璋这天起得比往常还早，天刚蒙蒙亮就批完了两摞折子，觉得肩背发紧，便带着个小太监在园子里走动。园角的太湖石底下，一丛山茶开得正盛，红艳艳的，像溅上去的血点子。他正要绕过去看，却听见石后头有水声。

淅淅沥沥的，不像是泉眼。

他往前走了两步，透过石头的孔洞望过去，看见一个穿青布裙衫的宫女正蹲在花圃边上浇水。那水是从一只木瓢里舀出来的，一瓢一瓢，不急不慢地淋在几株刚冒芽的牡丹根上。她浇得仔细，连叶片背面都翻过来淋一淋，嘴里还轻轻哼着什么调子，听不清词，调子倒是软绵绵的，像江南水乡里摇橹的声音。

朱元璋站住了。

倒不是因为她生得好看。这宫女身量不高，腰背弯着，露出一截后脖颈，晒得微微有些黑，鬓边沾了水珠子，亮晶晶的。她浑然不觉身后有人，只是专心致志地浇她的花，木瓢舀水的声音一下一下，在清晨的寂静里显得格外清晰。

那小太监正要开口喊一声"圣驾在此"，朱元璋抬手拦住了。他没出声，就那么站着看了半晌。风从园子东边吹过来，把梅树上最后几瓣花吹落，飘飘悠悠地落在那宫女的肩头和发间。她伸手拂了一下，又接着浇。

过了好一会儿，她才拎着空木瓢站起身，一回头，迎面撞上那双鹰隼似的眼睛，手里的瓢"哐当"一声掉在地上，人也往后踉跄了一步，慌忙跪倒，额头贴着冰凉的石板。

"奴婢该死，不知圣上驾临——"

声音是抖的，但咬字还算清楚。朱元璋没让她起来，只低头看着她头顶的发旋儿。那头发梳得光溜，用一根素银簪子绾着，没半点多余的饰物。

"起来。"他说。

宫女战战兢兢站起来，垂着眼不敢看他，两只手攥着裙侧的布，指节都捏白了。

"你叫甚么名字？"

"回圣上，奴婢姓沈，贱名招弟。"

"哪儿的人？"

"苏州府吴县的。"

朱元璋"嗯"了一声，又看了一眼她脚边那只木瓢，瓢沿已经磨得光滑发亮，看得出用了不少年头。他没再多问什么，转身就走了。走出十来步远，他侧过头，对身后亦步亦趋的小太监低声说了句："去，叫锦衣卫来。"

小太监一愣，飞快地瞥了一眼远处那个还站在原地发愣的宫女，连忙应了声"嗻"，一溜烟跑了。

御花园里的风忽然大起来，卷起地上残花，扑了那宫女一脸。她抬手挡了挡，望着明黄色龙袍消失的方向，脸上的血色一点点退了下去。

锦衣卫的人到得很快。两个穿飞鱼服的汉子，腰里挂着绣春刀，走路带风，目不斜视，进了御花园便直奔那宫女面前。其中年长些的那个，脸上有一道从眉梢斜划到下颌的旧疤，说话声音却不高，甚至带了点客气的意思。

"姑娘贵姓？"

"沈、沈招弟。"

"苏州吴县人？"

"是。"

那疤脸汉子点了点头，从袖中抽出一张折叠的纸，展开看了看，又合上。"沈姑娘，烦请跟我们走一趟，有些话要问。"

沈招弟的脸色已经白得像纸，嘴唇动了动，却没说出话来，只是点了点头，把掉在地上的木瓢捡起来，放在花圃边的石沿上，整了整裙衫，乖乖跟在了两个锦衣卫身后。

她走得慢，步子却稳。路过那片太湖石时，她还侧头看了一眼那几株刚浇过的牡丹，水珠还挂在嫩叶尖上，在初升的日光里泛着碎金子似的光。

锦衣卫的北镇抚司设在皇城西侧，灰墙黑瓦，墙头上拉着铁丝网，网眼里缠着几片干枯的杨树叶子，风一吹就哗哗响。沈招弟被带进一间朝南的小屋子里，屋子不大，一张桌子，两把椅子，墙上挂着幅褪了色的山水画，画上的山被霉斑啃掉了半边。

疤脸汉子让她坐下，自己坐在对面，另一个人站在门口，背着手，像根钉在地上的木桩子。

"沈姑娘，你不要怕。"疤脸汉子给自己倒了杯茶，又给她倒了一杯，推过去，"就是聊聊天。你父亲叫什么名字？"

"沈……沈福来。"

"做什么营生的？"

"开杂货铺的，在吴县盘门外，卖些针头线脑、油盐酱醋。"

"你母亲呢？"

"母亲姓柳，前几年没了。"

"家里还有甚么人？"

"还有一个弟弟，今年十四了，在铺子里帮工。"

疤脸汉子问得很细，连她家铺子朝南朝北、门口有没有槐树、左邻右舍姓甚名谁，都一一问了。沈招弟对答得倒也顺畅，只是说到母亲去世那段，声音微微低了些，手指在膝盖上蜷了一下。

问完了，疤脸汉子没说什么，站起身，朝门口那人使了个眼色。那人转身出去，片刻后端了个托盘进来，上头搁着一碟绿豆糕、一壶热茶。

"沈姑娘先歇歇，吃点东西。"疤脸汉子把茶壶往她面前推了推，"我们出去一会儿。"

门从外面带上了，锁簧咔哒一声轻响。

沈招弟没动那碟糕点。她坐在椅子上，盯着桌面上一条裂纹看了很久，忽然伸手摸了摸自己后颈。那里有一小块凸起的疤，米粒大小，是小时候爬树摔下来磕在石头上留的。她摸了一会儿，把手缩回来，端起那杯茶，小口小口地抿。

北镇抚司的另一间屋子里，疤脸汉子站在朱元璋面前，腰弯得很低。朱元璋坐在一把太师椅里，手里捏着一串玉珠子，一颗一颗地拨。

"查清楚了？"

"回圣上，查清楚了。"疤脸汉子声音压得极低，"沈招弟，苏州府吴县人氏，父沈福来，母柳氏，开杂货铺为生。有一弟。邻里口碑尚可，无甚劣迹。沈氏入宫是在洪武十四年春，经内监采选入宫，分在司苑局，专管浇花莳草，至今已有三年。"

"她爹沈福来，"朱元璋拨珠子的手停了一下，"年轻时候是干什么的？"

疤脸汉子抬眼飞快地看了他一下，又垂下去。"沈福来早年在张士诚部下当过差。洪武初年苏州平定之后，解甲归田，开了那间杂货铺。"

屋子里安静了一瞬。窗外有只麻雀扑棱棱飞过去，在窗棂上停了一下，又飞走了。

"当过兵？"朱元璋把玉珠子往桌上一搁，发出清脆的一声响，"怎么当初采选的时候没查出来？"

"回圣上，当时采选核的是三代清白，沈福来虽在张士诚部下当过差，但未任官职，不过是个运粮的小卒。况且他归田后安分守己，不曾有过任何犯禁之举，故而当时核查的公公便略过了这一节。"

朱元璋没说话，站起来踱了两步，走到窗边，推开半扇窗。窗外是一株老槐，枝丫上蹲着一只灰鸽子，咕咕地叫。他站了一会儿，忽然问："今儿早上她在园子里浇花，唱的那是什么调子？"

疤脸汉子一愣，显然没料到他会问这个。"这个……下官未曾留意。"

"吴地的小调。"朱元璋转过身来，脸上看不出喜怒，"她唱的是《采莲曲》，调子改过了，词也记不全，断断续续的，但那个音，一听就是苏州那边的。"

"你再去查。"朱元璋重新坐回椅子里，拿起那串玉珠子，"查一查她娘柳氏的底细。查清楚再来回话。"

疤脸汉子应了声"是"，倒退着出去了。门关上之后，朱元璋把那串珠子在掌心里转了两圈，忽然"嗤"地笑了一声，不知道是笑自己，还是笑别的什么。

他又把窗子推开了些。早春的风灌进来，带着一股潮湿的泥土腥气。御花园那边，那几株老梅的花大概快要落尽了。

沈招弟在小屋里待了两个多时辰。午饭是一碗白米饭，一碟青菜炒豆腐，还有一碗蛋花汤，用一个粗瓷托盘送进来，放在桌上。送饭的是个上了年纪的老太监，脸上笑眯眯的，放下托盘时还多看了她两眼。

"姑娘安心吃，饿着肚子不好。"

"多谢公公。"沈招弟站起来道了谢，等老太监出去了，才坐下来吃饭。她吃得很慢，一小口一小口地扒着米饭，筷子把那碟青菜翻来覆去地夹，却没怎么动那碗蛋花汤。

吃完又把碗筷收拾整齐，放回托盘里，摆在门口。然后她回到椅子上坐下，把裙摆上的褶子抚平了，把手搁在膝盖上，安安静静地等着。

外头的天色一点点暗下来。窗纸从白变灰，又从灰变暗。她听到远处有梆子响，敲了三下，是申时了。又过了不知多久，门外传来脚步声，她听见锁簧转动的声音，不由自主地坐直了身子。

"沈姑娘，在下礼部主事郑达。有些话，需得再问一问。"

沈招弟站起来，福了一福。郑达走进来，疤脸汉子退到门外，顺手把门带上，这次没有上锁。

郑达在对面坐下，把那卷纸展开铺在桌上。纸上密密麻麻写满了字，墨迹有新有旧，有些地方还有涂改。他看了一会儿，抬起头来，目光在沈招弟脸上停了一瞬。

"沈姑娘，你母亲柳氏，娘家是吴县哪一处的？"

"柳……柳家巷的。外祖开个染坊。"

"柳家巷几号？"

"巷口第三家，门口有棵大桑树。"

郑达低头在纸上记了几笔，又问："你母亲未出阁前，闺名叫什么？"

沈招弟犹豫了一下。女子闺名，按说是不能轻易对外人说的，但对面这人问得郑重，又是在锦衣卫的地盘上，她咬了咬嘴唇，还是答了："母亲单名一个'荷'字，荷叶的荷。"

郑达的笔尖顿住了。他抬头看着沈招弟，那目光忽然变得复杂起来，像是想说什么，又咽了回去。

"你母亲，"他的声音放低了些，"年轻时可曾在什么人家里做过事？"

沈招弟愣了一下，摇了摇头。"外祖家开染坊的，虽不算富裕，却也用不着我娘出去做工。"

"你确定？"

"我娘生前没提过。"她想了想，又补了一句，"不过我听我舅母说过一句，说我娘小时候在城里住过几年，后来才回柳家巷的。我问过我娘，她不接话，我就没再问了。"

郑达把那卷纸卷起来，塞进袖子里。他站起来，在屋子里走了两步，又站住了，回头看着沈招弟。

"沈姑娘，你浇花用的那只木瓢，是谁给你做的？"

沈招弟被这个突如其来的问题问懵了。她眨了眨眼，说："那是……那是当初分到司苑局时，一个老花匠给我的。他说是他自己削的，用了十几年了，顺手。"

"那个老花匠，叫什么名字？"

"姓刘，大家都叫他刘老头。前年冬天病死了。"

郑达沉默了一会儿，忽然朝她拱了拱手，说了句"姑娘稍待"，便推门出去了。门又合上了，这一次，沈招弟隐约听到门外有压低了嗓子的说话声，嗡嗡的，听不真切。

她坐回椅子上，手指不由自主地绞在一起。她觉得今天发生的这一切都透着古怪——不过是在御花园浇了个花，怎么就把锦衣卫和礼部的人都引来了？她想起早上那双鹰隼一样的眼睛，想起那个穿着明黄龙袍的高大身影，心跳又快了起来。

她抬手摸了摸后颈那块小疤，忽然想起小时候母亲给她梳头，手指抚过那里时总会停顿一下，然后若无其事地继续梳。

母亲从来没说过那块疤是怎么来的。

朱元璋这天下午没有批折子。他把奏章摞在案头，一本也没翻，只是坐在暖阁里喝茶。茶是今年的新茶，龙井，碧绿碧绿的叶子在杯子里舒展开来，浮浮沉沉。

他喝了两盏，把杯子搁下，问旁边伺候的太监："郑达去了多久了？"

"回圣上，郑大人过去快一个时辰了。"

朱元璋点点头，没再问。他站起来，走到墙边挂着的那幅舆图前。那是一幅大明的疆域全图，山川河流都用细笔描了，有些地方已经磨得模糊了。他的目光落在江南那一块，苏州府的位置上，手指抬起来，虚虚地点了一下。

门口传来脚步声，小太监进来禀报："圣上，郑大人回来了。"

"让他进来。"

郑达进暖阁的时候，额头上有一层薄汗。他躬身行了礼，从袖中抽出那卷纸，双手呈上去。"圣上，下官查过了。沈招弟之母柳氏，确实在元至正年间，曾在苏州城内一户人家做过几年使女。那户人家的主人姓杨，是当地一个颇有名望的儒生，开馆授徒，收了不少学生。"

朱元璋没有接那卷纸，只是看着郑达的眼睛："说下去。"

朱元璋的手指在舆图上慢慢划过，停在苏州府的位置，不动了。他沉默了很久，久到郑达的腰都弯得有些酸了。

"杨家那个女儿，"朱元璋开口了，声音有些哑，"嫁给了什么人？"

"嫁给了当地一个姓陈的殷实人家，生有一子。不过那姓陈的后来也病故了，杨家女儿独自带着孩子过活，日子过得并不宽裕。"

"那孩子叫什么？"

郑达迟疑了一下，声音压得更低了："回圣上，那孩子……就是今早在御花园浇花的沈招弟。柳氏嫁入沈家后，把那个孩子也带了过去，对外只说是自己生的。沈福来待那孩子也如己出，所以街坊邻里并无人知悉内情。"

暖阁里安静得能听见灯花爆裂的声响。朱元璋慢慢转过身来，脸上没有任何表情，只有那双眼睛，黑沉沉的，像两口结了冰的深潭。

"那杨儒生，"他一字一句地问，"叫什么名字？"

朱元璋的手从舆图上收了回来，负在身后。他站在暖阁中央，龙袍的下摆垂在地上，纹丝不动。外头的天已经完全黑了，宫灯一盏盏亮起来，昏黄的光透过窗纸，在屋子里投下一片暖融融的影子。

"把她放了。"朱元璋忽然说。

郑达猛地抬起头，脸上是掩饰不住的错愕。"圣上……？"

"把她放回司苑局去。"朱元璋的声音恢复了平日的沉稳，甚至带了一丝丝不易察觉的疲惫，"让她该浇花浇花，该种草种草。今天的事，谁也不准再提。"

"可是……"郑达张了张嘴。

郑达愣了好一会儿，终于深深拜了下去，应了声"是"，然后弓着身子退出了暖阁。

暖阁里只剩下朱元璋一个人。他又站了一会儿，忽然走到桌边，拿起那只已经凉透了的茶盏，送到嘴边抿了一口。冷掉的龙井又苦又涩，他却像是没尝出来一样，一口一口喝完了。

他把空盏放回桌上，轻轻叹了口气。

第二天清早，沈招弟又被送回了司苑局。送她回去的还是那个疤脸的锦衣卫，一路上没说话，到了地方只冲她点了点头，转身就走了。

她站在司苑局的小院子里，看着眼前熟悉的花圃、水缸、堆在墙角的草木灰，恍惚觉得昨儿那一整天像做了一场梦。那只木瓢还在老地方搁着，在花圃边的石沿上，瓢沿上还沾着没干透的水渍。

她走过去，把木瓢拿起来，翻来覆去看了半天。瓢底刻着一个小小的"刘"字，是那个死了的老花匠刻的，歪歪扭扭的，像只蚂蚁。

她端着木瓢，舀了半瓢水，走到那几株牡丹跟前。水珠从瓢沿滴落，在泥土上洇出一个个深色的小圆点。她蹲下来，一瓢一瓢地浇，动作和昨天早上一样仔细，连叶片背面都翻过来淋一淋。

浇着浇着，她忽然停了一下，抬起头看了看东边。朝阳正从宫墙的垛口后面升起来，金红金红的，把半边天都染透了。御花园里那几株老梅，花瓣大概已经落尽了，光秃秃的枝丫上，该冒新叶子了。

她低下头，继续浇她的花。水声淅淅沥沥的，在清晨的寂静里，一下，又一下。

远处，暖阁的窗子开着半扇。朱元璋站在窗后，望着御花园的方向，手里那串玉珠子拨得极慢，一颗，一颗，又一颗。