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2019年9月17日,吴文俊被授予“人民科学家”国家荣誉称号。他去世已经两年了。颁奖词里有一句话:“他用一生证明,数学不是象牙塔里的游戏,而是服务人民的工具。”
这句话,精准地概括了吴文俊和其他所有数学家的不同之处。绝大多数数学家追求的是“数学本身的美”,定理的优雅,证明的简洁。吴文俊也追求这些,但他更关心一个问题:这个定理,能用来干什么?
这种价值观从他非常年轻的时候就种下了。他少年时代亲历了抗日战争,看到国家被列强欺负,他从那时候就有一个念头:搞学问,不能只为了自己痛快,要能帮到这个国家。后来他搞数学机械化,很多人不理解——你是拓扑学大师,怎么去搞这种看似“没品”的东西。吴文俊的回答是:因为计算机能帮人算,人算不过来的东西机器可以算,机器算出来的结果能造船、能造桥、能造卫星。
他在乎的不是数学圈内部的掌声,而是数学能不能被更广泛地应用在生产实践中。这种“经世致用”的精神,是中国科学家最古老也最珍贵的传统。从沈括的《梦溪笔谈》到徐光启的《农政全书》,再到吴文俊的数学机械化,一脉相承。
“人民科学家”这个称号,不是随便给的。它是给那些把论文写在祖国大地上、把研究成果变成老百姓用得到的东西的人。吴文俊的数学,不是束之高阁的天书,他让一个完全没有数学背景的人也能明白——哦,原来数学不只是用来考试的,数学可以让机器更聪明,让工厂更高效,让国家更安全。他把数学从天上拉回了地面,交给了最普通的中国人。这就是人民科学家。
用老师的话说,他把数学从天上拉回了地面,交给了最普通的中国人。这是他除数学之外,给这个国家留下的另一份遗产。致敬吴文俊先生,他配得上“人民科学家”这五个大字。
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