1980年，徐向前接受意大利记者采访时主动“露丑”：我国很穷，需要和平

1977年，邓小平第三次复出后，把把整顿、建设军队的工作，托付给了几位老帅。当时仍然健在的老帅只有4位——85岁的刘伯承、80岁的叶剑英、78岁的聂荣臻和76岁的徐向前。1978年2月，老帅中“最年轻”的徐向前在第五届全国人民代表大会上，被任命为国务院副总理兼国防部长。

徐向前

徐向前在很多场合说过，他是世界上年纪最大的国防部长了，希望早一天交班，但当时中国的国防现代化建设还需要他。

1980年3月，邓小平把一个艰巨的任务交给了徐向前：主持军委扩大会议，讨论军队的精简整编问题。在随后召开的大大小小的会议上，各大军区的将领们围绕军队“消肿”问题，各抒己见，如同一群医生给一个重病号会诊，开出了许多药方。

3月11日， 徐向前对这些会议作了总结：“在座的都是老同志，60岁以下的不多，但大家都壮心不已，都有一股劲儿……军队现代化是个很复杂的事情，打起仗来，军队是一部很复杂的机器。搞不好，你来我不来，自己打自己，有东西送不上去，相互联络不上。我现在提出这些问题，有些要做研究，有些也可以做些试验。”

作为国防部长，徐向前还要承担繁重的外事工作，1980年8月，他接受了意大利著名记者纳西·皮劳斯的采访。采访前很多人担忧，这名记者到过许多国家，爱钻空子，很可能会戴“有色眼镜”看待中国。徐向前见到皮劳斯后，却直言道：“我国虽然很大，但人口多，很穷，非常需要有一个长期和平的环境来建设国家。”这种毫不避讳“穷家底”的态度，让皮劳斯很惊讶，也很感动。

谈话的最后，皮劳斯问徐向前：“我很想听听国防部长对战争持何种态度？”

徐向前回答说：“我们一向主张和平，主张国与国通过协商，平等地解决相互分歧。我们的原则就是毛主席提出的‘人不犯我，我不犯人；人若犯我，我必犯人’。”

徐向前在国防部长任上曾两次发火，让身边的工作人员至今难忘。

第一次发火是徐向前在内参上看到一条消息：在昆明街头，一位残疾军人佩戴着勋章讨饭。这让他十分难过。后来徐向前又听到了不少反映：一些残疾军人的生活条件很差；一些烈士家属得到的抚恤金，还抵不上一头牛的价钱；有些地方的烈士家属甚至领不到抚恤金……他终于忍不住发怒说：“战士战死还抵不上一头牛，这是什么政策？”

后来徐向前特意让总参谋长杨得志向中央书记处“提要求”：地方政府一定要安排好残疾军人的工作和生活，建议国务院拨专款解决这个问题。

第二次发火是徐向前看到一份简报上说，部队的后勤干部反映，他们的工作“低人一等”。徐向前便问总后勤部部长洪学智：“你说后勤工作是不是低人一等啊？”

徐向前书法

洪学智是徐向前的老部下，他直接实话实说：“徐帅，我这个部长是挨骂的呀！”

徐向前笑着说：“有人敢骂，好，说明你还民主嘛！”

洪学智又说：“做后勤工作的同志确实感到有点低人一等。”

徐向前听后火了：“打仗，没有后勤工作寸步难行。你们觉得后勤干部比人低，我看你们还比人家高呢！”

不久以后，徐向前专门开了一次后勤工作会议，做了题为《后勤工作是决定战争命运的大问题》的讲话，这给了后勤干部们很大的安慰和鼓舞。

徐向前和家人

1981年3月，徐向前卸任国防部长，他的国防部长任期虽然不长，却起到了很好的承上启下的作用。