8月13日,特朗普在白宫签署了一份国家安全备忘录,允许美国海军数十年来首次在海外建造舰艇,并下令放弃“福特”级航母上更复杂的“电磁弹射系统”(EMALS),转而改用“尼米兹”级航母上的蒸汽弹射器。
特朗普已向防长赫格塞斯发出的指示,要求将正在建造的编号CVN-81的“多里斯·米勒”号,这艘“福特”级航母的第四号舰以及后续舰,原本计划的电磁弹射器系统与先进武器升降机,全部替换更成熟的传统的蒸汽弹射器与液压系统。
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此前,特朗普曾多次吐槽“福特”级航母的电磁弹射器表现太过于拉胯。现在,这位第二次担任美国总统的特朗普,终于直接下令对电磁弹射系统“动手”了,有军迷戏称“果然没有人比‘懂王’更懂航空母舰”。
“福特”级航母,从“尼米兹”级航母传统的蒸汽弹射技术,跨越到了最前卫的电磁弹射技术,开创了固定翼舰载机全新的起飞模式,可谓引领了全新的技术。
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从全舰总体布局、电力系统、舱室划分、管线布局等,“福特”级核动力航母,全都围绕着EMALS 电磁弹射设计而展开。首舰CVN-78“福特”号、二号舰CVN-79“肯尼迪”号和三号舰CVN-80“企业”号,均采用电磁弹射技术。
现在,特朗普下令“福特”级航母从四号舰开始,均要改成传统的蒸汽弹射技术。让“福特”级核动力航母,中途退回到舰载机蒸汽弹射,绝非简单 “换一套设备”。
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换言之,将极度考验设计人员思维和意识,这近乎颠覆性的修改,将对“福特”级四号舰等后续舰产生包括但不限于建造工期、舰体成本、作战性能、造船产业链、舰队后勤保障等许多负面的影响,不利于保持美国海军航母舰队的规模。
目前,“福特”级首舰“福特”号,尽管还未正式弹射F-35C“闪电Ⅱ”联合攻击/战斗机,这款具有隐身性能的五代机,但是理论上“福特”级设计目标,固定翼舰载机的日出动架次,明显高于蒸汽弹射的“尼米兹”级。
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成熟运行后的电磁弹射系统,其全寿命期的维护成本,明显要低于管路易腐蚀、高压管路得常检修、密封件需频繁更换,弹射时还会漏气的蒸汽弹射。
倘若按特朗普的要求,“福特”级在四号舰以后,统统要换装蒸汽弹射,意味着这一代际优势,就将直接消失,作战能力退化到“尼米兹”级的水平。
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此外,若“尼米兹”级退役后,未来美国海军同型号的“福特”级,却有两套不同的舰载机弹射发射,前卫的电磁弹射和传统的蒸汽弹射,不利于装备的标准化,将对舰队调度、海外部署、战时维修等,均变得复杂起来。
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特朗普总统做法,确实让关注美国海军装备动态的军迷,感到有些莫名其妙和不可思议,真也不知道特朗普是怎么样想的,会做出如此得不偿失的举措。
如同特朗普要打造满载排水量3.5万吨的“特朗普级” 战列舰(BBG (X),他就是要复古二战以后被航母取代,快速退出海洋舞台的战列舰——这款笨重的海上战舰。
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