很多人只知道英特尔擅长做CPU,却不知道它曾经也是全球存储芯片的核心玩家,手握成熟的NAND闪存业务和自有品牌SSD产品。
谁也没想到,当年主动退出赛道的英特尔,如今看着火爆的存储市场满心后悔,打算重新入局,背后是一场堪称经典的行业“踏空往事”。
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时间回到2020年,彼时的英特尔存储业务实力不俗。数据显示,其NAND闪存业务全球市场份额达到11%,稳居全球第六,仅次于三星、铠侠、西部数据、美光、SK海力士五大行业巨头。
凭借扎实的技术和产品布局,英特尔在全球闪存市场稳稳占据一席之地,竞争力不容小觑。
但当时存储芯片行业正处于低谷期,市场行情低迷,英特尔的NAND闪存业务持续亏损。为及时止损、聚焦核心业务,英特尔最终做出重大决定,以90亿美元的价格,将整套NAND闪存及SSD业务打包出售给了SK海力士。收购完成后,SK海力士将原英特尔存储业务整合重塑,推出全新品牌Solidigm。
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这笔收购彻底改写了全球存储行业格局。依托英特尔成熟的技术、产能和市场资源,SK海力士实力大幅跃升,一举超越美光、闪迪、铠侠等老牌厂商,坐稳全球NAND闪存行业第二名的位置,仅次于行业龙头三星,成为最大赢家。
更戏剧性的是,英特尔刚退出存储赛道,行业行情就迎来惊天反转。近一年多AI技术全面爆发,带动内存、闪存需求暴涨,存储芯片价格迎来史诗级上涨。
其中内存价格涨幅高达四五倍,闪存价格也暴涨两三倍。三星、SK海力士凭借存储业务赚得盆满钵满,营收和利润接连刷新纪录,三星更是短期内斩获了数十年难得的高额利润。
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眼睁睁看着自己曾经的业务变成暴利风口,英特尔彻底错失红利,后悔情绪不言而喻。眼看存储行业持续火热,AI浪潮还在不断拉动市场需求,存储芯片的高景气度还将长期延续,英特尔终于按捺不住,准备重回赛道。
近日,英特尔CEO陈立武公开透露,公司正在研发全新的内存架构,这或许意味着英特尔不久后,可能会启动重返存储市场的布局。不难看出,当下存储行业的超高利润,是英特尔再度入局的核心动力,想要抢抓AI时代的存储红利。
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不过,英特尔此次回归能否成功,目前依旧充满变数。半导体行业有别于普通行业,从产线搭建、技术研发到落地投产、实现盈利,需要漫长的周期,无法快速见效。而且纵观英特尔近几年的布局,运气始终欠佳。卖掉NAND后,SSD上涨;关停傲腾业务后,AI带火存储市场;布局独显赛道,又恰逢矿潮落幕,多次精准踏空行业风口。
不得不说,半导体行业的发展,除了技术和资金加持,时机和运气同样重要。如今英特尔重启存储业务,看似是追赶风口、弥补遗憾,但漫长的投产周期、激烈的行业竞争,再加上自身多次踏空的过往,让这次回归充满不确定性。至于能否扭转局面、成功盈利,还需要时间来验证。
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