辽宁
据彭博社报道，美国对日本南鸟岛产生了浓厚兴趣。这座小岛位于太平洋深处，面积只有1.2平方公里，高市早苗当局声称这里蕴藏着大量稀土资源。
日本方面曾宣称，这里的稀土足够日本用800年。今年1月日本出动“地球”号科考船前往勘探，3月高市早苗访美时就把这个“深海稀土淤泥”的故事兜售给了特朗普，她知道这个话题最能打动对方，因为特朗普正为稀土供应链发愁。
7月日本内阁府公布分析成果，称中重稀土占比高达54%，钇占29.9%，钆占4.9%，镝占4.6%，这些正是先进武器装备和精确制导系统最依赖的品类，而中国对中重稀土的出口管制尤为严格。美日随后发表联合声明，称储量“足以满足数百年的工业需求”，已经有美国企业表现出合作兴趣，一家名为“深海勘探技术”的公司已与日方展开早期磋商。
但这个项目的实际可行性，恐怕相当有限。
稀土淤泥藏在海平面以下近6000米深处，开采时要先把600根10米长的吸泥管首尾相连，连同海底采矿机一起下放到海底，通过钻头将含稀土黏土与海水混合搅拌成泥浆，再整个抽上船。
近6000米水深带来约600个大气压和接近零度的低温，设备部署和维护极其困难，船舶运营费用极为高昂。天气稍有变化就可能中断作业，有效作业时间受到多重限制，一年里能干活的天数屈指可数。
更关键的是矿产品位，深海稀土氧化物浓度普遍只有0.2%，最高也不到1%，而陆地稀土矿品位通常1%以上，优质矿区可达3%到5%。品位差了这么多倍，意味着要处理数倍于陆地的物料才能产出同样多的稀土，物流和脱水成本自然被大幅推高。
而且挖上来的淤泥还要先运到南鸟岛进行初步脱水，才能进入后续提炼流程，这中间又多了好几道高成本环节。
成本到底有多高？比较流行的判断是比中国高出20倍左右，乐观的认为能控制在10倍以内。但东京大学教授冈部徹非常悲观，认为哪怕最终成本是中国的1000倍他也不觉得奇怪。他尤其愤怒的是，高市当局反复炒作商业化的言论，纯粹拿不严谨的数据做政治话题，让全世界看日本笑话。他没想到的是，这世上还真有上钩的，那就是特朗普。
美日两国在被中国稀土反制这件事上算是“难兄难弟”。中国去年加强稀土出口管制后，美国军工产业都感受到了切肤之痛，特朗普尤其重视关键矿产供应链，前不久还放话要重建“矿产超级大国”。一听南鸟岛有稀土，美国企业自然削尖脑袋往里扎。
但美国公司也未必傻，他们可以通过提供技术支持和设备租赁参与项目，不用像日本那样砸大量资金，说白了就是趁着日本心急狠狠赚一笔服务费。特朗普则希望通过合作营造出美国能建立稀土产业链的假象，在和中国的关系中争取一点谈判筹码，哪怕只是虚张声势也好。
说到底，高市早苗这个稀土淤泥的故事，注定只能讲给自己人听。年初“地球”号试采后中国外交部回应时只说了一句：“我们注意到，日本国内近年来一直都有这样的报道。”余下的话，不必再说了。
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