北京
即便不是，至少也是一种极其奇异的宇宙现象。
暗物质——天文学家所称构成宇宙约85%质量的那种难以捉摸、不可见的物质——不与光发生相互作用。科学家之所以怀疑它的存在，仅仅是因为我们能够看见的物质与它相互作用的方式。而现在，中国的一个研究团队表示，他们找到了迄今为止暗物质存在的最直接证据。
根据近期发表在《物理评论快报》上的一项研究，中国科学院的天体物理学家在费米伽马射线太空望远镜长达15.5年的数据中发现了一个“尖锐的”伽马射线信号。论文认为，这一信号为暗物质的主流理论提供了可观测的支持，该理论认为暗物质由弱相互作用大质量粒子组成。这一伽马射线信号正是人们预期在这些粒子相互碰撞并湮灭时会看到的现象。
“发现一条尖锐的伽马射线谱线将是证明暗物质粒子存在并揭示其粒子物理性质的终极‘铁证’，”该研究的第一作者范一中表示。
伽马射线是自然界中最强大的辐射类型之一，也是暗物质搜寻中的一个关键关注领域，尤其是对于支持弱相互作用大质量粒子理论的科学家而言。顾名思义，弱相互作用大质量粒子与电磁力和核力的相互作用过于微弱，无法通过光或其他粒子与普通物质的相互作用被观测到。
另一方面，弱相互作用大质量粒子之间的碰撞应当产生标志性的伽马射线。
一个来源不明的高强度伽马射线源自然会促使一些科学家猜测暗物质是否是罪魁祸首。至少，最新这项研究远不是第一个这样做的。去年，一个团队提出银河系中心的伽马射线辉光就是暗物质。一个月后，另一位研究人员声称弱相互作用大质量粒子是另一个异常伽马射线信号的来源，该信号同样来自费米伽马射线太空望远镜的数据。
话虽如此，伽马射线“铁证”并不容易证实。过去曾有一些被认为属于此类暗物质信号的案例，后来被证明仅仅是仪器误差。这项研究还观测了若干星系团，因此这个特定星系团完全有可能只是一个异常现象。
不过，该团队在论文中论证说，其考虑信噪比的计算结果“不支持仪器来源的解释”。研究人员在研究中补充说，无论如何，鉴于该信号显著尖锐、清晰的性质，调查其物理来源似乎是值得的。
同样值得注意的是，并不仅仅是这一个团队观测到了一些确实难以解释的伽马射线信号。费米伽马射线太空望远镜目前仍在运行，到2040年其数据集将翻倍。各国际航天机构也准备在未来几年发射新的伽马射线望远镜，所以谁知道呢？也许伽马射线真的会成为人类与暗物质的第一次接触。
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