湖南
那天下午，红娘王姐在我家客厅里，气得把手里的保温杯往茶几上重重一磕，茶水溅出来，打湿了她刚从菜市场买的那束百合。
"李桂芳，我跟你说句难听的，你今年多大了？五十四！五十四岁的女人挑男人，你还只要四十五岁以下的？你当自己是天上的仙女下凡呐？"
我坐在真皮沙发上，翘着二郎腿，慢悠悠地涂着指甲油。窗外的梧桐叶被风吹得沙沙响，阳光透过纱帘，斜斜地打在我保养得宜的脸上。我抬起眼皮，瞥了王姐一眼，嘴角勾了勾。
"王姐，你别急。你看看我这张脸，你再看看我这套一百四十平的房子，你说说，我凭什么要委屈自己？"
王姐被我噎得说不出话来，愣了半晌，叹了口气："桂芳啊，不是姐说你，你条件是好，可你也得认清现实。四十五岁以下的男人，人家为啥要找你一个当妈的岁数的？"
我放下指甲油，端起紫砂壶给自己倒了杯茶，茶香袅袅升起。我不慌不忙地说："王姐，你有所不知。我年轻时候，追我的人从街东头排到街西头。我前夫走得早，留下这套房、一笔存款，我自己还有五千多的退休金。我这辈子没吃过什么苦，凭什么老了要去伺候一个六十多岁的老头子？给他端屎端尿，做免费保姆？我才不干。"
王姐张了张嘴，最后只说了句："那你等着吧，我尽力。"
送走王姐，我走到穿衣镜前。镜子里的女人，皮肤白皙，身材匀称，穿着一件真丝旗袍，气质温婉。我摸了摸自己的脸，心里那股不服输的劲儿，又上来了。
其实我心里明白，我这么坚持，不光是为了自己。我是为了争一口气——为了当年那个被婆家嫌弃"生不出儿子"、被丈夫背地里骂"赔钱货"的李桂芳，争一口气。
没想到，王姐还真给我介绍了一个。
男人叫陈志强，四十三岁，离异，在一家外贸公司做主管，长得斯斯文文，一米七八的个头，头发乌黑，一笑还有俩小酒窝。我们在一家茶楼见面，他给我拉椅子、倒茶，说话轻声细语。
我心里那朵花，"噗"地一下就开了。
接下来的两个月，陈志强对我那叫一个体贴。每天早上一个"早安"，晚上一个"晚安"，周末带我去郊外看油菜花，去古镇吃小笼包。他说我皮肤好，说我气质佳，说跟我在一起，比跟那些二十几岁的小姑娘还有意思。
我飘飘然，觉得自己这辈子的春天，才刚刚开始。
直到有一天，他在我家吃完饭，抹了抹嘴，突然叹了口气。
"桂芳姐，跟你说个事儿。我妈住院了，急性胰腺炎，医院催着交八万块押金……我这一时半会儿，周转不开。"
我心里"咯噔"一下。锅里炖着的排骨汤咕嘟咕嘟地响，油烟机嗡嗡地转，我却觉得屋里静得能听见自己的心跳。
我看着他那双含情脉脉的眼睛，鬼使神差地，就把银行卡递了过去。
八万块。他拿了钱，眼泪都快出来了，说桂芳姐你就是我的救命恩人，等我妈好了，咱俩就去领证。
结果呢？三天之后，人间蒸发。电话不接，微信拉黑，公司一问，人家说压根没这号员工。
我瘫在沙发上，手里攥着那张空空的银行卡，半天说不出话。窗外下起了雨，噼里啪啦地打在玻璃上，屋里冷得像冰窖。
我给王姐打电话，王姐赶过来，看我这样，什么都明白了。她没骂我，只是给我倒了杯热水，坐在我旁边，握着我的手。
"桂芳，姐早就想跟你说。你条件是好，可这世上，哪有那么多年轻又靠谱的男人，愿意娶一个大他十岁的女人？愿意的，多半是图你点什么。你自己心里，其实一直都清楚，是不是？"
我眼泪一下就下来了。
是啊，我清楚。我坚持要嫁四十五岁以下的男人，不过是想证明自己还年轻、还有魅力、还没被这个世界淘汰。可这份"证明"，最后成了骗子手里最好用的钩子。
后来，王姐又给我介绍了一个人，姓周，五十八岁，退休教师，丧偶，有个女儿在国外。老周不帅，头发都白了一半，可他会做一手好菜，会陪我下棋，会在我感冒的时候，熬一锅热腾腾的姜汤送过来。
我们领证那天，我穿了一件枣红色的呢子大衣。老周牵着我的手，笑得像个孩子。
我这才明白，人这一辈子，不是活给别人看的。年轻不年轻，漂亮不漂亮，都是过眼云烟。能在你半夜咳嗽的时候递杯水的人，才是真的把你放在心上。
这个世上，最贵的从来不是青春，是真心。
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