70岁班超回到洛阳不久随即身亡，汉帝：让他的儿子班勇去西域平叛

文｜老达子

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前言

公元102年，一个在西域待了三十一年的老人，终于走进了洛阳城，他叫班超，这一年他七十一岁。听起来像是一个再顺理成章不过的父业子承的故事：老将回朝没多久去世，皇帝顺势派他儿子班勇接着经营西域，父死子继，天经地义。

可朝廷不但没有马上启用班超的儿子，反而把西域正式放弃了十六年。这十六年里到底发生了什么，又是什么事把班勇重新推回了西域？

班超回到洛阳的那个秋天

班超从年轻时投笔从戎，跟着窦固出击北匈奴开始算起，在西域待了三十一年。他早年带着三十六个人出使西域，靠着一场场硬仗，先后压服了鄯善、于阗、疏勒、龟兹这些国家，前后平定了五十多个西域邦国，因功被封为定远侯。年过七旬，他还在都护府里处理政务，一直没能歇下来。他多次上书，说自己年纪大了，想告老还乡，朝廷这才召他回来，任命他做射声校尉。

102年八月，班超到了洛阳城。他早年就落下胸胁的老毛病，一路奔波劳累，回来没多久病情就加重了。和帝特意派中黄门去探望，赐了药，可这份关照没能留住他。当年九月，班超就去世了，享年七十一。朝廷派使者去吊唁，礼数给得很重，风风光光把丧事办了下去，可这份体面，他本人已经看不到了。

班家这一代人，跟西域和史笔都有说不清的缘分。班超的父亲班彪编过《史记后传》，哥哥班固在这个底子上接着写成了《汉书》；班超自己没在书斋里待着，跑到西域用刀枪写了三十一年的边疆史；到了他儿子班勇这一辈，兜兜转转，还是绕不开这两样东西。

任尚没听懂的那句“水至清则无鱼”

班超走之前，接班的西域都护任尚特意跑来请教，问他治理西域该注意什么。班超跟他说，西域这地方的人跟中原不一样，边地的官兵大多是犯了罪被发配过来的，胡人生性难驯，性子急、管得太严，反而留不住人心；水太清了养不住大鱼，管得太苛刻，下面就不会真心归附。他劝任尚宽缓一点，办事简单些，容得下小过错，抓住大原则就行。

任尚当面听着，客客气气应了下来。等班超走了，他转头跟身边亲近的人说，原以为班公会教他什么奇谋妙计，听完才知道，不过是些寻常道理，没什么了不起。他压根没把这几句话放在心上，到任之后依旧按自己的老脾气行事，对下面管得又急又严。没过几年，西域真的乱了，任尚因为治理失当获罪，被朝廷召回，跟班超当年说的一模一样，一个字都没差。这句“水至清则无鱼”，后来倒成了讲边地治理绕不开的一句老话，任尚是拿自己的官运验证了一遍。

朝廷干脆把西域给放弃了

任尚这一跤摔得不轻，但朝廷没有接着往西域砸人手，反倒做了一个更省事的决定。107年，西边羌人起兵闹事，通往西域的道路被切断，运送粮饷、调兵支援都变得艰难。朝廷权衡一番，干脆下令撤销西域都护，连伊吾、柳中的屯田驻军也一并撤回关内，等于是主动收缩了国境线。

这一撤，等于把三十一年攒下的家底一次性清空。北匈奴很快卷土重来，重新控制了西域各国，往后十几年里不断南下骚扰汉朝的边境，河西一带的守军疲于奔命，敦煌、酒泉这些边郡年年都要防备突袭。这个时候，班超已经死了五年，他的儿子班勇没有被派去救场，朝廷也没有大张旗鼓地重新经营西域。

119年，敦煌太守曹宗实在受不了北匈奴年年南下，派长史索班带着一千多人出屯伊吾。车师前部和鄯善国见汉军又来了，纷纷归附。没过几个月，北匈奴联合车师后部反扑，索班兵败被杀，车师前王仓皇逃走，鄯善国一下子又陷入了危局，只能向敦煌求救。这一次小小的重新出兵，没能撑过一年就又原样退了回去，西域这摊子事，就这么被放着不管，一放就是一代人的光景。

敦煌太守的那封奏疏

西域这一放，就放了整整十六年。直到123年，北匈奴打到了河西一带，敦煌太守张珰坐不住了，上了一封奏疏，把西域局势摆开来分析：不管西域，河西就没法真正安稳。这份奏疏在朝堂上引来一番争论，有人还是主张关起门来算了，多一事不如少一事，可最终担心边患拖久了更难收拾的意见占了上风。朝廷这才想起，班超家还有个在西域长大、熟悉当地情形的儿子。班勇被任命为西域长史，带着五百名刑徒兵西行，屯驻柳中，重新经营这片被荒废多年的地方。

这五百人里没有精锐，都是些戴罪之身，跟当年班超三十六人出使、后来节节壮大的底子比起来，寒酸得多。班勇没有嫌弃这点人手，一到柳中就着手部署，稳扎稳打了两年多，直到125年秋天才发兵大破车师后部，又花了小半年立起新的车师后部王，把车师六国重新收进了汉朝的版图。他从小跟着父亲在西域长大，各国的路数、脾气摸得清楚，这份底气不是靠人多堆出来的。

焉耆城下，迟到的那几天

127年，朝廷又派敦煌太守张朗协助班勇进攻焉耆，两人约好会师的日子一起动手，两路兵马约定同一天到，合力攻城。张朗自己身上背着旧罪，急着立功赎罪，快马加鞭提前赶到，抢先一步发起进攻，杀了两千多焉耆人，焉耆王元孟扛不住投降，张朗受降之后就班师回朝了，一份战功干干净净落进了自己口袋。

班勇按原定日期到达，人却已经晚了一步。朝廷追究的不是谁打赢了这一仗，而是谁没按时到场。班勇因为后期这一条罪名，被征回洛阳，下狱免官。他从123年受命西行，到127年逼降焉耆，前后经营西域整整四年，落到这个下场，只用了一道公文的时间。

老达子说

班勇没了官职，也没再回西域。他从小在西域长大，那片地方的风土道里、各国脾气，装了满满一肚子，索性把这些都写成了《西域风土记》，后来成了史官记载西域最要紧的底本。焉耆王元孟的儿子，那时正被送往洛阳进贡的路上，跟班勇擦身而过，谁也没顾上看谁一眼。