彭德怀与韩先楚战前争执不下，毛主席亲自发来指示，韩先楚双泪长流

1951年2月，朝鲜横城以东的志愿军指挥所里，彭德怀、邓华和韩先楚围着地图反复推演，争论的焦点只有一个：第四次战役，究竟先打横城，还是先取砥平里。

地图上的两个地名，相距并不算远，背后却牵动着整个战场。横城是南朝鲜军的重要集结地，砥平里则是联合国军在中部战线的支撑点。打哪一个，不能只看眼前得失，更要判断敌人的兵力部署和下一步动向。

1950年12月底至1951年1月初，志愿军连续取得三次战役的胜利，攻占汉城，并将联合国军推过三七线。可是，连续作战也让部队十分疲惫，粮弹补充困难，伤员转运压力很大。

就在志愿军准备休整时，美军第八集团军司令李奇微接任不久，便改变了前任指挥官的消极防御方式。他通过航空侦察、无线电测听和地面试探，摸清志愿军“礼拜攻势”的规律，随即发动大规模反击。

彭德怀很清楚，敌军后撤未必是真败。如果志愿军继续向南猛追，后方补给线越拉越长，主力就可能陷入敌军预设的火力网。因此，志愿军没有盲目追击，而是收拢部队，准备迎接第四次战役。

形势逼人。

李奇微的反攻很快展开，联合国军投入兵力约二十三万人。志愿军若单纯后撤，前三次战役取得的战果可能被逐步蚕食；若坚持主动进攻，又必须面对兵力、火力和补给上的明显差距。

彭德怀提出“以攻为守”，在防御中寻找歼敌机会。西线由第三十八军、第五十军等部队阻击美军主力，东线则集中力量打击南朝鲜军，争取把敌人分割开来。

真正棘手的，是东线主攻方向。

韩先楚判断，砥平里是敌军中部战线的关键节点。若能迅速拿下，便可能切断联合国军的交通联系，使美军和南朝鲜军的部署出现松动。他认为，当时敌军对砥平里的重要性认识不足，守备力量或许还没有完全加强，战机不能轻易放过。

邓华的考虑则不同。横城一带南朝鲜军较为集中，部队部署也相对突出。先打横城，既能迅速削弱敌军东线力量，又能减轻西线压力，战果更容易形成。

两种判断，都有道理。

据相关战史记载，彭德怀把争议情况上报中央，请求毛泽东从全局出发作出决断。毛泽东的意见是先打横城，通过打击南朝鲜军，稳定东线局面，再视情况处理砥平里。

电报传到前线，韩先楚一度难以接受。有人回忆，他听完指示后情绪激动，流下眼泪，但很快便擦干眼睛，对身边人说：“命令已经明确，打好横城这一仗。”

这几句话不长，却说明了一个问题：战场上的争论可以很激烈，执行命令却不能打折扣。

2月11日，横城反击战打响。志愿军利用南朝鲜军与美军之间的结合部展开突击，迅速撕开防线。经过连续作战，南朝鲜军第八师遭到歼灭性打击，第三师、第五师也受到重创，横城及其周边阵地相继失守。

战果来得很快。

但也正因为横城失守，联合国军开始重新认识砥平里的价值。原本守备并不突出的砥平里，突然变成了整个中部战线不能丢掉的支点。

2月13日夜，志愿军第四十军、第三十九军和第四十二军部分部队从多个方向展开进攻，试图切断砥平里通往文幕里、骊州等地的道路。志愿军一度突破外围阵地，敌军内部也出现过是否撤退的争论。

李奇微没有批准撤退。

他判断，砥平里一旦失守，美军第九军右翼将直接暴露，横城方向的胜利也可能转化为全线后退。于是，美军迅速调集援兵，增派坦克、炮兵和步兵，守军由原来的美军第二十三团及法军部队，扩充为拥有较强火力的防御集团。

砥平里的地形也给防守方提供了便利。村镇周围道路有限，山地和开阔地交错，进攻部队难以隐蔽接近。志愿军刚刚结束横城作战，部队疲劳，炮兵弹药又十分有限，连续几次冲击都没有形成决定性突破。

2月15日，彭德怀下令停止进攻。次日，志愿军有序北撤，砥平里之战结束。此役志愿军没有达到歼灭守军的目的，却迫使联合国军重新掌握了局部主动权，也暴露出志愿军在火力、补给和持续攻坚能力上的短板。

韩先楚的判断，并非没有军事价值；毛泽东的选择，也不是简单否定砥平里的重要性。横城是当时更适合迅速突破的目标，砥平里则需要更充分的准备和更强的火力。战场上的取舍，往往不是正确与错误的二选一，而是在极其有限的条件下，选择一个相对可行的方案。

第四次战役第一阶段由此拉开序幕。争论留在指挥所里，命令却必须落实到枪声响起的地方。