北京
阅读时长：3分钟 | 漂了一个月的星舰被捞回来了，这艘旧火箭为什么这么珍贵？
一艘经历过太空飞行和高温再入的星舰，在印度洋里漂了一个多月，如今又要“回家”了。
当地时间7月24日，SpaceX进行了星舰第13次试飞。这次飞行持续约一小时，星舰上面级跨越大半个地球，最终在印度洋预定海域完成软溅落。真正令人意外的是，它没有像此前那样在落水后解体，而是完整地漂在了海面上。
一个多月后，SpaceX终于将它从圣诞岛附近海域打捞出来。工作人员先进行了现场检查，随后把星舰装上大型半潜运输船。接下来，它还要花数月时间漂洋过海，返回位于得州的星舰基地。
乍看之下，这似乎有点费解，火箭都飞完了，为什么还要千里迢迢运回来？
答案就在这艘伤痕累累的星舰身上。火箭再入大气层时，速度极高，周围空气被剧烈压缩并形成炽热等离子体。对星舰来说，腹部大面积隔热瓦能不能经受反复加热，一直是实现完全重复使用的关键难题。第13次飞行甚至故意设置了一些特殊隔热瓦状态，用来观察防热系统在不完美情况下的表现。现在整艘飞行器被完整捞回，工程师可以直接拆检隔热瓦、机体结构、襟翼以及其他部件，寻找遥测数据和摄像头画面看不到的细小裂纹、变形和烧蚀痕迹。
而且，这次飞行本身也不只是一次落海实验。星舰还释放了20颗新一代Starlink V3测试卫星，并完成了猛禽发动机在太空中的再次点火。随后，它利用四片襟翼控制姿态，穿过大气层，完成翻转和着陆点火，最后较为平稳地落入印度洋。
当然，成功打捞还不能等同于成功重复使用。真正的目标，是未来星舰返回发射场后能够快速检查、加注燃料，再次起飞，而不是每次都从海里捞回来。
所以，这艘泡过一个月海水的星舰，或许比一艘崭新的星舰更有研究价值。它身上的每一道烧痕，都可能影响下一代星舰如何从一次性试验品，逐渐变成真正可以反复往返太空的飞船。
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