近日,美国海军确认,“罗斯福”号航母将在未来几周开赴中东,接替刚到那里的“华盛顿”号。“华盛顿”号上个月才从西太平洋赶过去,本来顶替在中东熬了250多天的“林肯”号,这就形成了一个军事上的奇观:美国在用“航母车轮战”对付伊朗。
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为什么会出现这种现象?“林肯”号的数据很能说明问题,连续250天不靠港,创下现代航母纪录。舰上淋浴间发霉、厕所损坏、粮食短缺、热水中断。多名水兵试图跳海自杀,被同伴救了回来,这是长期超负荷部署的必然结果。
“华盛顿”号刚到中东,美军就宣布“罗斯福”号准备接替。这个安排说明,“华盛顿”号也扛不住中东的消耗强度。五角大楼在“林肯”号上的教训太惨痛,不敢再让任何一艘航母在中东超期部署。
以穆杰塔巴为首的伊朗决策层,从一开始就不相信美国的军事威胁能转化为政权更迭。半年打下来,美军烧掉了至少375亿美元军费,消耗近半“战斧”巡航导弹,“萨德”拦截弹打掉近80%,伊朗军事方针反而从防御转向进攻。穆杰塔巴没料到的是,美国会用“航母车轮战”这种方式维持对伊施压,但这种消耗战对美军自己的伤害比对伊朗更大。
现在美军的安排是,“罗斯福”号到位后,“华盛顿”号返回西太。三艘航母,两个方向,来回倒,西太平洋在这轮调度中,出现了一个时间不短的航母真空。近几年,美国在亚太主推的对华军事包围网,靠的是把日本、菲律宾、澳大利亚等国嵌进一套以美军前沿存在为轴心的安全架构,但这个架构正在被美军自己的全球兵力短缺掏空。
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中东战事让华盛顿不得不从西太抽走最核心的海上力量,包围圈的骨架跟着松动。日本、菲律宾、澳大利亚看到的,是一个连航母都排不过来的美国。美国在亚太的对华布局,打着多边安全合作的幌子,实质上是美军力量支撑下的军事同盟体系。日本是北端支点,菲律宾是南海方向的前哨,澳大利亚提供后方基地,三国在美国的亚太战略里各站一格,形成一个面向中国的弧形。
这个弧形能不能立住,取决于美军能不能在西太保持足够可信的存在。美国过去一直把航母摆在第七舰队辖区,就是在给这条弧形做支撑,航母在,盟友的配合就有底气。航母不在,弧形就只剩下外交声明和年度军演。
“华盛顿”号离开西太后,美军在这一方向出现了多年罕见的航母真空,“里根”号在大修,“罗斯福”号刚结束环太军演正在返港,11艘航母的账面数字,实际能拉出来用的只有三到四艘,而中东已经占了两艘。
美军航母的调度矛盾,直接削弱了包围圈的可信度。美国要求盟友在对华问题上往前站,自己却因为中东吃紧把西太的航母抽走。这种“要求别人站队、自己左右支绌”的状态,让日本、菲律宾、澳大利亚开始重新评估跟着华盛顿对华施压的风险。
日本是对华包围圈里最关键的一环。高市早苗上台后,在台湾问题上的表态比前任们激进得多,直接把“台湾有事”和日本自身的“存亡危机事态”挂钩,但这一步棋的前提,是赌美国会在日本需要时提供足够的安全支撑。
但日本现在同时看到了三件事:美军航母离开西太、美加贸易战把日本车企在加拿大的工厂当成了关税靶子、日元在美日联合干预后重新跌回160。这些事情表明,美国的安全承诺和经贸关系,都不像东京期望的那么可靠。
日本议员团8月底跑到北京,想谈稀土管制和经贸恢复。高市政府没有公开阻拦,这个动作表明,日本开始给对华关系留后路,哪怕这条路因为台湾问题走不通。
日本在对华包围圈里的角色,正在从坚决配合转向保留余地,美军航母真空让东京看到了过度依赖美国的风险,美加贸易战让日本看到了跟着华盛顿走的代价,日本不会立刻调头,但也不会再像去年那样义无反顾地往前冲。
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高市早苗的困境在于,她把对华强硬的调门起得太高,回头空间很小。但美军在西太的存在一旦出现真空,她的强硬就缺了实际支撑。一个把自己绑在美国安全承诺上的首相,必须面对这个承诺正在被中东抽空的事实。
再说菲律宾。过去两年,菲律宾在南海问题上的对华姿态越来越强硬,主要策略是把美国拉进来对冲中国,马科斯政府向美国扩大军事基地开放,推动美菲防务合作升级,但这个策略的命门在于:美国能不能在南海保持足够的存在。
美军航母从西太抽走,对菲律宾的冲击最直接,马尼拉在南海的每次对华挑衅动作,都建立在一个假设上:一旦事态升级,美军会来,而航母真空让这个假设变得非常脆弱。
菲律宾自己心里清楚,它没有能力在南海单独面对中国的海上力量,它的所有底气都来自美国的安全背书,当这个背书因为美军全球兵力紧张而打折扣时,菲律宾在南海的操作空间会急剧缩小。
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菲律宾的对华对抗策略,实际上是借力,借美国的力,但美国的力是有限的,而且中东是优先级更高的消耗点,菲律宾借到的力,在美军航母离开西太之后,变成了一张纸面支票。
美军这轮航母轮换的根源,是华盛顿的战略目标超出了它的军事能力,美国想同时压住中东的伊朗、盯住亚太的中国、稳住欧洲的局势,三个方向都要航母,手里的航母却排不过来。造船工业的衰败加剧了问题,老航母排队退役,新航母交付迟缓,维修船坞满负荷,11艘航母的规模,实际可用率远低于账面,部署周期被拉长到八个月以上,人员和装备都到了极限。
美国对华包围圈的真正症结,是华盛顿的野心和它的力量之间出现了无法弥合的差距,一个把航母从中东和西太之间来回倒的海军,撑不起一个需要持续前沿存在的对华包围圈。“罗斯福”号到中东后,“华盛顿”号会返回西太,航母真空会暂时结束,但问题不会消失。只要中东继续消耗美军,西太的航母存在就会一直处在“临时调配”状态,随时可能再空。
美国费了很大力气拼起来一个对华包围圈,但支撑这个包围圈的力量正在被它自己的全球战略透支。中东拖住航母,贸易战得罪盟友,内部工业能力跟不上。包围圈的框架还在,可信度已经塌了一角。
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