江西
1948年11月中旬，江苏碾庄圩前线，华东野战军正与黄百韬第七兵团反复争夺村落和高地。枪声昼夜不停，战场上的焦点却不只在碾庄。就在华野苦战之时，中原野战军接到的命令，并不是赶往东线增援，而是向徐州以南的宿县推进。
这个安排让不少人一时想不通。碾庄已经打得十分艰苦，中野又刚刚完成郑州战役，按距离和形势看，直接向徐州靠拢似乎更合算。可毛泽东考虑的，显然不是眼前哪一处阵地多投入几个纵队，而是整个徐州战场将怎样收口。
碾庄之战的起点，还要从黄百韬兵团的调动说起。
淮海战役发起前，华东野战军曾以进攻徐州的态势，牵动国民党军调整部署。黄百韬兵团原驻新安镇一带，奉命西撤。途中，因海州方面的部队需要同行，加上渡河准备不充分，行军被拖慢。
这段耽搁十分致命。
黄百韬部队渡过运河后，原本负责接应和掩护的国民党军已经撤离。黄百韬赶到曹八集交涉，对方只能摊手说明：“上峰催得紧，部队不能再停。”这几句推脱话，暴露出国民党军内部各顾各的处境，也使第七兵团失去了最需要的侧翼掩护。
黄百韬只能率部退守碾庄圩。
碾庄并不是一座高墙环绕的大城，却很难强攻。当地村庄密集，地势低洼，居民为防水患，往往把宅基地垫高，村落之间又有沟渠、土堤相连。李弥兵团此前经营过这一带，修筑了壕沟、地堡和交通壕，村庄就这样被改造成相互支撑的防御据点。
华野原本希望迅速解决黄百韬，实际却陷入逐村争夺。一个村口、一条土沟，甚至一处不起眼的坟地，都可能成为双方反复争夺的目标。国民党军知道自己一旦突围失败，徐州方面未必会全力救援，因此抵抗异常顽强。
粟裕连续多日守在指挥位置，前线部队伤亡不断增加。战斗持续时间远超预期，华野不得不调整部署，采用分割包围、逐段压缩的办法，先切断各据点联系，再集中兵力消灭孤立守军。
这时，郑州方向出现了变化。
1948年10月下旬，中原野战军攻克郑州，河南战场的国民党军防线迅速松动。原先牵制中野的任务已经完成，刘伯承、邓小平所部具备向东或向南出动的条件。若只看碾庄战场，增援华野当然直接；但毛泽东没有这样部署，而是把目光投向了宿县。
宿县在地图上不算大，却卡在徐州与蚌埠之间，是徐蚌铁路和公路交通的重要节点。徐州国民党军南下，蚌埠方面北援，许多行动都绕不开这条通道。谁控制宿县，谁就能影响徐州集团的补给、增援和撤退。
有意思的是，攻打这个“小县城”，作用反而比增加一支援军更大。
毛泽东的判断很明确：华野在碾庄牵制黄百韬，中野夺取宿县，便能从南面切断徐州的交通线。这样一来，徐州守军既难以把援兵送到碾庄，也难以沿津浦线向蚌埠方向撤退。战场的中心，便从“歼灭黄百韬”转向“关住徐州这只大口袋”。
1948年11月16日，中原野战军攻克宿县。宿县失守后，徐州与蚌埠之间的联系被切断，国民党军原本设想的南北机动受到严重影响。黄维兵团北上救援时，不能再沿最便捷的路线推进，只能改道蒙城，机械化部队在泥泞道路上行动迟缓，随后被中野围困于双堆集。
李延年、刘汝明等部队的北援同样受到牵制。徐州方面的杜聿明集团，则因南撤通道受阻，逐渐变成一支进退两难的孤军。碾庄方向的黄百韬兵团被华野逐步压缩后，徐州守军失去了外部接应，只能在陈官庄一带等待新的突围机会。
刘伯承熟悉地图，也明白宿县这一着的分量。据相关回忆，他对这一部署给予了高度评价，称赞这步棋高明。高明之处不在于宿县本身有多大，而在于它牵一发而动全身：占领一个交通节点，等于同时卡住援军、粮弹和退路。
11月22日，黄百韬兵团在碾庄地区被歼，淮海战役第一阶段结束。若中野当时直接投入碾庄，战斗或许能增加压力，却未必能封死徐州集团的南退路线。宿县这枚棋子落下后，碾庄、双堆集和陈官庄便被串成了一个完整战局，徐州国民党军的活动空间也随之越来越小。
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