江西
1962年10月20日清晨，喜马拉雅山南麓，印军阵地突然响起枪声。尼赫鲁政府推动的“前进政策”，终于从地图上的推进，变成了高原上的正面冲突。印度原本以为中国会继续克制，没想到解放军迅速展开反击，战局很快脱离了新德里的预想。
这场战争并非偶然爆发。边界争议背后，纠缠着英国殖民时期留下的历史问题，也夹杂着印度独立后急于确立南亚主导地位的战略野心。尼赫鲁是印度独立后的首任总理，在国际上以不结盟和反殖民形象著称，但在边界问题上，他却采取了相当强硬的推进方式。
印度方面坚持以“麦克马洪线”作为东段边界依据。可是，这条线源自1914年英国与西藏地方代表在西姆拉会议期间形成的安排，中国中央政府当时并未承认。新中国成立后，印度逐步向争议地区北推，设置哨所，扩大实际控制范围，双方摩擦由此不断增加。
1959年西藏局势发生变化后，中印边境矛盾明显升温。中国政府希望通过谈判处理争议，周恩来曾多次与尼赫鲁交换意见。1960年4月，周恩来访问新德里，中印双方围绕边界问题举行会谈，但在边界依据、实际控制线和历史文件等问题上，始终没有达成共识。
会谈中，尼赫鲁反复要求中国接受“麦克马洪线”。周恩来则指出，真正需要解决的是边界究竟有没有经过双方正式划定，而不能把殖民时期单方面制造的线条直接当成国际边界。面对印度的坚持，他曾反问：“麦克马洪是谁？”这句话并非逞口舌之快，而是点出了这条边界线背后的殖民背景。
有意思的是，印度对中国态度的判断，逐渐被一种错误自信左右。独立后，印度军队继承了英国殖民军的部分制度和装备，在同巴基斯坦的冲突中也取得过战果。尼赫鲁由此高估了印军的组织能力，却忽略了中印边境完全不同于平原战场。
高原作战不是简单比拼武器数量。道路、粮食、弹药、御寒装备，甚至一匹骡马的状态，都可能影响战斗结果。印度将大量哨所修建在交通困难、彼此孤立的地区，前线部队补给困难，指挥体系又缺乏统一协调。一旦遭遇集中反击，这些据点很难互相支援。
1961年以后，印度推行所谓“前进政策”，不断在中国一侧设立新的据点，试图用既成事实改变边境态势。中方多次提出交涉，但印度决策层把这种克制理解成无力反应。到了1962年秋季，双方在东段和西段的军事对峙已经非常紧张，冲突只差一个引爆点。
10月20日，解放军在东线和西线同时展开反击。印军部分部队很快被突破，原先依靠山地据点维持的防线出现连锁崩溃。东线的达旺、邦迪拉等地相继失守，西线中国军队也夺回了一些重要地区。印度军队撤退仓促，许多装备和物资来不及带走。
瓦弄战斗尤其能说明问题。印军曾把这里视作能够阻挡解放军的重要支点，但由于兵力部署分散、火力协调不足，防御体系很快被突破。解放军并不是在平坦道路上推进，而是在山高谷深、气候恶劣的条件下完成穿插和包围，这种作战能力超出了印度指挥层的估计。
战事失利后，尼赫鲁政府一度陷入慌乱。印度向美国和英国请求军事援助，希望获得武器、运输机以及山地作战装备。美国总统肯尼迪政府确实考虑过援助印度，英国也提供了相应支持，但外部援助无法立刻填补印度军队在指挥、训练和后勤上的缺口。
尼赫鲁原先还期待中国只进行有限反击。可是11月中旬，解放军再次发动攻势，印度前线部队继续后撤。11月21日，中国宣布主动停止对印自卫反击，并从部分地区后撤。这一决定使印度避免了更大范围的军事崩溃，却没有改变其在战场上的失败。
战争暴露出的，不只是武器和兵力差距，更是决策层对形势的误判。印度国防部长梅农因战败承受巨大压力，于11月19日辞职；军方内部也开始追究指挥失误和准备不足的问题。尼赫鲁虽然继续执政，却不得不承认，印度此前对中国军事实力和战略意图的判断存在严重错误。
1962年战争之后，印度调整了国防政策，扩大军队规模，加强边境公路和山地部队建设。尼赫鲁本人受到沉重打击，身体状况持续恶化，1964年5月27日在新德里去世，终年七十四岁。那场高原战争留给他的，不仅是一场军事失败，也是一场外交判断和国家战略上的重大挫折。
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