9月3日,日本NHk、共同社、朝日新闻报道:日本筑波大学名誉教授、2000年诺贝尔化学奖得主白川英树(Hideki Shirakawa)已于8月24日在神奈川县横滨市内的医院逝世,享年90岁 。
据筑波大学公布的消息,白川的死因为转移性肝肿瘤和原发灶不明癌症 。其逝世消息于9月3日由其家人向媒体公布 。家属已为其举行葬礼和告别仪式,丧主为其妻知预子(ちよこ)女士 。
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白川英树1936年8月20日出生于东京。少年时代因父亲为陆军军医,曾随家人在中国台湾和伪满洲国(今中国东北地区)生活。1944年,为躲避战火,他随家人迁居母亲故乡岐阜县高山市,在自然丰饶的飞騨山区度过了少年时光。正是这段在山野间采集昆虫与植物的经历,奠定了他作为科学家的原点。
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1961年,白川毕业于东京工业大学(现东京科学大学)理工学部化学工学科。1966年,他在同大学研究生院理工学研究科完成博士课程,获工学博士学位。此后他留校担任助手。
白川英树最为人称道的科学发现,源自一次意外的“失败”。
1967年,白川在东京工业大学担任助教期间,指导一名留学生进行聚乙炔(polyacetylene)的合成实验。按照常规方法,催化剂用量应为规定比例,但那名留学生误将催化剂用量增加了1000倍。实验“失败”了——生成的并非预期的黑色粉末,而是一种具有银白色金属光泽的薄膜,附着在容器壁上。
正是这次偶然的失误,让白川发现了一种全新的物质形态——具有金属光泽的聚乙炔薄膜。这一发现推翻了“塑料是绝缘体、不导电”这一长期以来的科学常识。
起初,白川的这一发现并未引起广泛关注。直到1976年,美国宾夕法尼亚大学的艾伦·麦克迪尔米德(Alan MacDiarmid)教授对他的研究产生了浓厚兴趣,邀请白川前往美国担任博士后研究员。在宾夕法尼亚大学,白川与麦克迪尔米德以及艾伦·黑格(Alan Heeger)教授合作,成功开发出具有导电性能的聚乙炔薄膜。
1977年,三人共同发表了这一开创性成果,获得了科学界的高度评价。导电高分子材料的发现,为后来锂离子电池电极材料、有机EL显示器、太阳能电池、手机触摸屏等现代电子设备的开发奠定了基础。白川的导电塑料后来被广泛应用于手机电池等电子产品的制造中。
1979年,白川回到日本,出任筑波大学副教授。1982年升任教授。2000年3月,他从筑波大学定年退官,同月获授筑波大学名誉教授称号。
2000年10月,白川与麦克迪尔米德、黑格三人共同获得诺贝尔化学奖,表彰他们“对导电聚合物的发现和发展”所作出的杰出贡献。同年,白川还先后获得文化功劳者称号和文化勋章。此后,他被选为日本学士院会员。
获得诺贝尔奖后,白川英树并未停下脚步。他受日本政府任命,担任综合科学技术会议议员,参与国家科技政策的制定。他还积极投身科学普及事业,在全国各地为儿童举办科学实验课程,致力于向年轻一代传递科学的魅力。
2026年6月,他毕业的母校——东京科学大学(原东京工业大学)授予他“荣誉教授”称号。
2026年8月24日下午6时24分,白川英树在横滨市的医院离世。据日本媒体报道,他晚年居住在横滨市青叶区。
筑波大学在悼念声明中表示,白川英树“培养了许多后进人才”。一位日本化学家以一次偶然的“错误”,改写了人类对塑料的认知,也开启了一个全新的有机电子时代。
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