近日,美国石油巨头雪佛龙正在同委内瑞拉方面协商协议,准备取得奥里诺科油带卡拉博博地区两座大型油田的运营权,如果协议最终落实,那么雪佛龙在委内瑞拉的业务将会进一步扩大。
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雪佛龙其实从来没有离开过委内瑞拉。美国之前对委内瑞拉实施严厉的制裁,很多西方石油公司都选择了退出,但雪佛龙一直依靠着美国政府发放的特别许可证留在当地,别人走后留下来的还在不断地调整自身的资产结构,今年4月,雪佛龙用资产交换的方式,把其在当地的合资企业中所占股份从原先的不到一半,提高到了49%。
49%这个数字很微妙,虽然只差1个百分点,但是从法律、政治层面来说仍然可以维持合资的身份,并且获得更大的经营和收益空间。
这就出现了一个非常有趣的现象,美国政府在政治上对委内瑞拉施加压力,但是美国企业没有完全退出,反而一直保留着进入当地能源市场的通道。
这是因为委内瑞拉最值钱的东西一直没有变,那就是石油。
委内瑞拉石油储量大、分布广,奥里诺科油带是其最重要的能源资产,对于雪佛龙这类石油公司来说,只要未来的委内瑞拉能源产业重新恢复起来,今天留下的布局就有可能成为非常大的优势。
因此,雪佛龙一直留在委内瑞拉是可以理解的,但是,一旦这种商业安排同美国政府的对外政策联系起来,事情就变得耐人寻味了。
一边是制裁、政治压力、外交施压,另一边却给美国企业留有特别许可证和经营空间,换句话说,美国政府并不是完全不让美国资本进入委内瑞拉,而是希望将何时进入、进入多少、以何种价格进入的主动权掌握在自己手中。
从这样的角度去看,特朗普政府的策略就比较明显了。
先对委内瑞拉政府实施制裁以及政治压力,削弱其经济能力、谈判能力,再让美国的企业进入关键行业,当对方的议价能力下降时,美国资本就会获得更好的条件。
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这就让人想到了20世纪美国在拉丁美洲长期经营的一套模式。
很长时间以来,美国企业在拉丁美洲的矿产、石油、农业等领域有着巨大的影响力,一些国家政府如果想提高资源控制权就会同美国企业及美国政府产生冲突,后来民族主义与资源国有化运动兴起之后,很多拉美国家开始重新获得石油、矿产等重要资源的控制权。
委内瑞拉就是非常典型的例子。
当年查韦斯上台以后,大力推动石油资源国有化、国家对能源产业的控制,其目的就是摆脱外国资本长期占据主导地位的局面,如今数十年之后,委内瑞拉经济陷入严重的困境之中,石油工业也因为制裁以及投资不足的原因而受到重创,与此同时美国资本又开始寻找进入的机会。
过去外国资本进入资源丰富的国家,现在变成通过制裁、金融压力和政治博弈重新获得谈判优势,然后让资本重新进入。
今天委内瑞拉和上个世纪的拉丁美洲是不同的,中国、俄罗斯等国家同委内瑞拉保持着能源与经贸关系,委内瑞拉也不可能被美国完全控制。
雪佛龙真正面对的不光是油田本身,还有未来委内瑞拉能源市场由谁来参与、谁来投资、利润怎么分配的问题。对美国而言,雪佛龙留下来的最重要的价值就是提前占据了一个位置,如果委内瑞拉政局稳定、制裁进一步放松、石油产量恢复,那么雪佛龙今天的布局将会变成巨大的先发优势。
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但是对委内瑞拉来说也是考验,石油工业需要资金和技术,美国资本确实能帮助它恢复生产,但是如果国家在最困难的时候以极低的价格把核心资源让渡出去,那么未来经济恢复以后又会面临资源控制权不足的问题。
雪佛龙争夺油田运营权看起来只是一笔商业交易,但它其实是能源、资本和地缘政治这三者之间较量的结果。
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