山东
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
一九九四年冬，湖南株洲，湘江边的冷风凛冽刺骨，刮在脸上像针扎一样生疼。城南菜市场里，一排排肉案子整齐铺开，铁钩高悬，挂满红白相间的白条猪肉。数十年的剁砍打磨，让木质案板布满细密坑洼，常年浸润的油脂裹着烟火气，磨得油光锃亮。
市场靠里第二家，是老周头的肉摊。
老周头本名周大秤，在城南菜市场守了二十三个年头的猪肉摊，凭着一手绝活人送外号“一刀准”。客人要一斤肉，他落刀干脆利落，上秤核验分毫不差；客人要半斤五花，他手起刀落，肥瘦分层均匀规整，如同尺子丈量过一般。老周头生性寡言，一辈子就守着一门手艺——杀猪剔骨、分肉改刀。方圆几十里的红白喜事，但凡需要掌刀分肉，必请他到场。
他的案板底下，常年压着一把剔骨尖刀，刀柄缠着磨得发旧的黑布条，刀身日日打磨，雪亮锋利。整整三十年，旁人从未见他拔出用过。有人好奇询问，他只淡淡一笑：“吃饭的家伙，金贵着呢，不能轻易动。”
腊月寒冬，正是菜市场最忙碌的时候。这天，老周头刚给一位老太太切好两斤前腿肉，抬眼便看见市场门口站着个三十出头的年轻人。对方身着皮夹克，手里拎着一只黑色皮包，目光在一排排肉案上缓缓扫过。
老周头看着眉眼有些眼熟，却一时想不起在哪见过。年轻人径直走了过来，一言不发地盯着他看了许久，忽然眉眼舒展，笑出声来：“周师傅，还认得我吗？”
老周头眯起双眼，细细打量片刻，轻轻摇了摇头。
年轻人将黑色皮包稳稳放在油腻的案板上，温声开口：“八七年冬天，我第一次来湖南跑生意，在株洲被小偷偷光了全部货款，身无分文，整整三天没吃上一口饭，最后饿得蹲在您的肉摊前动弹不得。您收摊时看见了我，二话不说剁了半斤猪肉，用油纸仔细包好塞到我手里，只说一句‘小伙子，先吃饱再说’。我当时问您姓名，您只说‘卖肉的，姓周’。”
老周头闻言骤然一怔，再度仔细端详眼前人，尘封的记忆瞬间翻涌上来，他恍然出声：“你是……当年那个饿肚子的小兄弟？”
“我叫加代。”年轻人笑着应声，“那半斤救命的猪肉，我记了整整七年。”
老周头咧嘴一笑，露出满口被烟火熏黄的牙齿，眼里满是欣慰：“好小子，如今出息了，俨然一副大人物的模样。”说着便抬手从铁钩上摘下一块上好的鲜肉，“来来来，今日周师傅请客，让你好好吃顿肉。”
加代抬手拦住了递来的猪肉，目光扫过冷清的肉摊，轻声问道：“周师傅，您这手艺远近闻名，怎么摊子这般冷清？反倒旁边的摊位人头攒动。”
闻言，老周头脸上的笑意瞬间消散。他张了张嘴，半晌无言，只默默拿起抹布，一遍又一遍反复擦拭着光洁的案板，动作沉闷又无力。
加代心中猛地一沉，瞬间察觉出了不对劲。
他此番专程来株洲，本是为深圳的生意对接货源，办完公事便特意赶来，探望当年赠予自己半斤猪肉的恩人。可眼前景象截然相反，昔日红火的老周肉摊门可罗雀，周遭摊位却热闹拥挤，反差格外刺眼。
“周师傅，”加代压低声音，语气恳切，“是不是出什么事了？”
老周头还未开口，市场深处突然传来一阵嘈杂骚动。一辆黑色桑塔纳按着刺耳喇叭，从市场后门径直驶入，一路开到肉摊中间稳稳停下。车门打开，一个四十多岁的秃顶男人跨步下车，大腹便便，脖子上挂着一根小指粗细的金链，左手夹着香烟，右手拎着公文包。此人正是株洲屠宰场的承包人，蔡麻子。
蔡麻子身后跟着五六个黑衣青年，人手一根铁尺，步履嚣张，大摇大摆地站定在肉摊中央，气场慑人。
“所有人都听好了！”蔡麻子吐出一口烟圈，声音蛮横霸道，“从下月开始，生猪进货价每斤上涨三毛，各家摊位管理费每月多加二十块。有意见的，现在尽管提！”
话音落下，整座菜市场鸦雀无声。一众肉贩面面相觑，眼神里满是无奈与忌惮，无人敢出声反驳。
一个年轻肉贩实在忍无可忍，小声嘟囔：“蔡老板，这个月光肉价就涨了两回，摊位费也接连上调，我们小本生意，实在没法做了……”
蔡麻子眼皮都未曾抬一下，只朝身后轻轻一努嘴。一名黑衣青年立刻上前，一把薅住年轻贩子的衣领，连人带秤狠狠拽翻在地，手中铁尺重重拍在肉案上，发出刺耳声响：“蔡老板讲话，也轮得到你插嘴？”
年轻贩子踉跄倒地，胳膊磕在案板边缘，疼得脸色涨红，爬起身之后再也不敢多言半句。
老周头站在自家案板后，双手死死攥紧手中的抹布，指节泛白，周身气场紧绷。
加代将全程尽收眼底，眉头紧紧皱起。
蔡麻子环视一圈，最终停在老周头摊前，用烟头虚点着他，语气带着刻意的施舍：“老周，人人都说你手艺顶尖。正好，我屠宰场缺个掌刀师傅，月薪八百，比你在这摆摊零敲碎打赚钱轻松多了，好好考虑下。”
老周头垂着头，声音低沉坚定：“蔡老板，我这摊子摆了二十三年，街坊邻居认的就是我这口肉、我这手艺。我哪儿都不去。”
蔡麻子嗤笑一声，满脸不屑：“真是不识抬举。”说完叼着烟转身离去，嚣张十足。
加代望着他嚣张的背影，又看向满脸沉郁的老周头，暂时按下心中疑虑，没有多言。
当天夜里，加代在菜市场门口的大排档设宴，款待老周头。一碟酱牛肉、一碟花生米，两瓶湘泉老酒，简单却真诚。老周头两杯酒下肚，紧绷的心弦渐渐松弛，尘封的委屈与无奈终于化作话语，缓缓道出。
“这个蔡麻子，两年前拿下了市里屠宰场的承包权。”老周头端着酒杯，语气苦涩，“如今株洲全市的猪肉，全都要从他的场子进货。他想涨价就涨价，想收费就收费，我们这些摆摊做小生意的，敢怒不敢言，半点话语权都没有。”
加代轻声追问：“就没人能管得住他？”
“管？”老周头苦笑着摇头，眼底满是无力，“他的屠宰场承包合同，是跟市食品公司正式签订的，白纸黑字，手续齐全。那些乱收的费用，合同上美其名曰‘市场配套服务费’，条条框框都写得明明白白。上面核查的人都说，蔡麻子手续合规，我们就算举报，也根本告不倒他。”
加代夹起一颗花生米，慢慢咀嚼，语气沉稳：“照这么说，他就真的无人能治？”
老周头仰头饮尽杯中酒，喉间满是酸涩：“不是没人试过。上个月，十几个肉贩凑钱联名，写了举报信送到区里，控诉他乱涨价、乱收费。可信件递上去半个月，石沉大海，半点动静都没有。后来市场办的老李偷偷告诉我们，那封联名信，半路就被蔡麻子的人截下扣押了。他还公然放话，谁再敢闹事举报，就断谁的猪肉货源。”
“断货？”
“他垄断了全市屠宰货源，不给我们批肉，我们的摊子就无货可卖。没货就没收入，一家老小的生计，全被他捏在手里。”老周头长叹一声，满心无奈。
加代放下筷子，目光澄澈：“周师傅，那封联名信，是您带头写的，对不对？”
老周头没有应声，只是默默低头斟酒，算是默认。
加代心中已然摸清了所有原委。
次日清晨，加代再度来到菜市场。还未走近大门，就看见蔡麻子的桑塔纳横停在肉摊正中，一众黑衣打手挨家挨户上门收钱，高声吆喝：“交保证金！每户两千块！一千是摊位押金，一千是进货押金！防止有人跑路违约，交了钱才能正常批肉营业！”
一众肉贩叫苦不迭，纷纷求情：“蔡老板，腊月年关正是用钱紧张的时候，两千块实在凑不出来，能不能通融几日？”
蔡麻子叼着烟，神态慵懒又蛮横：“凑不出来也行。让老周给你们做个表率，他交了，你们再跟着交；他不交，所有人全部断货，一律不准营业。”
一瞬间，市场里所有人的目光，齐刷刷聚焦在老周头的身上。
老周头站在案板后，嘴唇微微颤抖，心头五味杂陈。两千块，是他省吃俭用攒了大半年的积蓄，本是留着年后给患肺病的老伴买药治病的救命钱。他侧头看了一眼身旁低头沉默的老伴，心中百感交集。
“我交。”老周头缓缓从怀中掏出一个层层包裹的粗布小包，小心翼翼逐层打开，里面是一沓码放得整整齐齐的零钱。他反复数了几遍，郑重递了过去，“蔡老板，您清点一下。”
蔡麻子随手接过钱款，看都未看一眼，直接揣进兜里，随即用烟头指着老周头的案板，刻意刁难：“光交钱不算数。你不是号称一刀准吗？今天我考考你。把这头整猪剔骨处理干净，骨头必须剔得干干净净，猪肉表皮不能有半点破损。做得好，保证金给你减半；做得不好，再加一千罚款。”
老周头瞬间满脸通红。他在菜市场摆摊二十三年，手艺享誉四方，从来都是别人敬他、求他掌刀，何曾被人这般当众羞辱、肆意戏耍？
“剔就剔。”老周头压下心头怒火，沉声应下，抬手抄起那把雪亮的剔骨刀，俯身对着案板上的整猪凝神操作。
满场寂静，所有人都静静注视着他的动作。老周头手法娴熟、刀速极快，落刀精准利落，骨肉瞬间分离，全程行云流水，毫无拖沓。片刻功夫，一整头猪便剔得干干净净，皮肉完好无损。
他直起身，将剔骨刀轻轻放在案板上，静静看向蔡麻子。
蔡麻子围着整猪转了两圈，挑不出半点技艺上的毛病，顿时颜面尽失。他恼羞成怒，抬脚狠狠将案板上的整猪踹翻在地，冷声道：“剔得干净有什么用？这猪瘦得跟柴火棍一样，糊弄谁呢？”
老周头看着自己耗费心力、精心处理的猪肉沾满泥水，心头一股闷气堵在胸口，上不去也下不来，憋屈得浑身发颤。
蔡麻子叼着烟扬长而去，留下一句狠话：“保证金两千块一分不少，照常收取。从明天起，优质货源优先供给我的人，你们这些刺头，有什么卖什么，没得挑选。”
市场内一片死寂，无人敢言语。老周头默默弯腰，将沾满泥水的生猪拖起，简单冲洗干净，依旧照常摆摊售卖，隐忍承受着所有委屈。
当晚，加代依旧在大排档等候老周头。老周头姗姗来迟，落座后先闷饮一杯烈酒，久久沉默不语。
加代不急不催，默默为他斟满酒杯，耐心陪伴。
“小兄弟，”良久，老周头才沙哑开口，“我老伴肺病缠身，一年药钱就要上千块。我这摊子要是没了，她的药就断了，命也就悬了。”
加代静静倾听，未曾插话。
“今天这两千块亏空，我认了。”老周头再度仰头干了杯中酒，眼底满是忧虑，“可我怕的是，今日交了两千，明日就有三千、四千等着压榨。蔡麻子已经放话，年后整个菜市场都归他一人掌控，我们这些摆摊谋生的，是走是留，全凭他一句话拿捏。”
加代放下酒杯，语气恳切：“周师傅，您就没想过，再往上申诉举报？”
老周头苦涩摇头，满眼无奈：“联名信都能被人半路截下，层层封锁，再举报又有什么用？我算是彻底看明白了，在这地界，我们底层摆摊的小商贩，就是人家砧板上的肉，任人宰割，毫无反抗之力。”
“就算如此，也不能任由恶人肆意欺压、肆意拿捏。”加代语气坚定。
老周头没有接话，又闷饮一杯酒，起身默然离去。走到大排档门口，他回头深深看了加代一眼，似有千言万语，最终尽数咽回心底，转身离开。
加代不曾知晓，老周头嘴上说着认命，心底那口憋屈的正气，始终未曾消散。次日凌晨，天还未亮，趁着老伴尚未睡醒，他揣着连夜重新写好的检举信，独自悄悄赶往区信访办。亲手递交信件后，他蹲在信访办门口，抽完了半包烟，心事重重地返回市场。
他从未向任何人提及此事，可蔡麻子在市场遍布眼线、耳目众多，当天下午便得知了消息。
隔日，加代办完手头生意，再度前往菜市场。还未走到老周头的摊位，就看见前方围满人群，吵嚷声、怒骂声此起彼伏。他快步挤进人群，眼前一幕让他心头骤沉。
老周头的肉案被彻底掀翻，案板上的鲜肉散落满地，沾满污泥杂物。那把陪伴他二十三年、见证半生烟火的老秤，被人一脚踩断，秤砣滚落在地，狼狈不堪。老周头被两个黑衣壮汉按在地上，拳脚不断落在身上，二人一边踹打一边怒骂：“老不死的，还敢偷偷告状？你的信早就被我们拦下了，就算告到天上也没用！让你不知好歹！让你敢闹事！”
满头白发的老伴哭喊着扑上前，拼命阻拦：“别打了！求求你们别打我老伴了！”
加代不再迟疑，快步上前拨开人群。两名黑衣打手正打得凶狠，忽然手腕被人死死攥住。加代双手同时发力，轻轻向两侧一拧，两人瞬间疼得惨叫出声，纷纷蹲在地上，疼得浑身发抖。
“你是什么人？”一名壮汉咬牙怒喝，“蔡老板的人你也敢动，不想活了？”
加代全然无视二人的叫嚣，俯身小心翼翼将老周头搀扶起身。老周头额角磕破流血，鲜血顺着脸颊缓缓滴落，左腿受力困难，浑身无力，连站稳都做不到。
“周师傅，”加代扶着他，语气笃定，“这件事，我管定了。”
老周头颤抖着抓住加代的手腕，语气急切又担忧：“小兄弟，你千万别掺和进来。蔡麻子在这地界根基深厚、势力庞大，你斗不过他的。你赶紧走，别被我连累，惹上麻烦。”
加代岿然不动，稳稳将老周头扶到墙边坐稳，转身看向两名惊魂未定的黑衣打手，语气平静却带着十足分量：“回去告诉蔡麻子，我叫加代。他今日打伤的，是我的恩人。这笔账，我明日亲自上门，跟他一一清算。”
两名壮汉不敢再多纠缠，撂下几句空洞的狠话，狼狈逃窜。
老周头被紧急送往医院，拍片检查后确诊左腿腓骨骨折、肋骨骨裂，必须住院静养。可老周头执意不肯，放心不下家中体弱的老伴。加代不由分说，全额垫付住院费用，同时连夜联系马三，让其立刻从深圳赶赴株洲支援。
病房里，老周头望着天花板，神色疲惫又愧疚，沙哑着嗓子说道：“小兄弟，你还是走吧。你有心护我，我铭记于心。但蔡麻子的势力根深蒂固，有正规合同傍身、有人撑腰，寻常人根本动不了他。你为了我一个糟老头子得罪狠人，实在不值当。”
加代拉过一把椅子稳稳坐下，目光真挚：“周师傅，您觉得不值？可八七年那个寒冬，您赠予我半斤救命猪肉的时候，何曾图过我半点回报？”
老周头瞬间语塞，怔怔地看着他。
“您无所图，却救了穷困潦倒的我。”加代语气坚定，“今日我若是眼睁睁看着您被人打伤、受辱受屈，却袖手旁观、转身离去，那我加代这二十多年的为人处世，就尽数白费了。”
老周头嘴唇微微颤动，眼眶泛红，终究是无言以对。
次日中午，马三火速从深圳赶到株洲，一进病房便忍不住嚷嚷：“代哥，你火急火燎把我跨城喊来，就是为了一个卖猪肉的老头？”
加代正细心给老周头削苹果，头也未抬，语气郑重：“八七年寒冬，我流落株洲、食不果腹，是周师傅的半斤猪肉，救了我一命，给了我一条生路。”
马三瞬间收敛嬉皮笑脸，挠了挠头，正色问道：“原来是救命恩人！那咱们直接带人去砸了他的屠宰场，给周师傅出气！”
“莽撞行事毫无用处。”加代将削好的苹果递到老周头手中，缓缓说道，“蔡麻子手握正规承包合同、背靠人脉靠山，就算砸了他的场子，他转头就能重新开张。要治他，不能只靠蛮力，得找准要害，让他自己亲手把路走绝，让他无可辩驳、无路可退。”
老周头攥着温热的苹果，眼圈愈发通红，声音哽咽：“小兄弟，你为我趟这浑水、担这么大风险，我这辈子，都不知道该如何报答你。”
加代淡然一笑，语气赤诚：“周师傅，当年那半斤猪肉，是救命之恩，千金不换。您安心养伤，余下的所有事情，全权交给我处理。”
老周头沉默片刻，忽然撑着身子起身，对着守在床边的儿子吩咐道：“老三，回家一趟，把我案板底下那把刀取来。”
儿子满脸疑惑：“爹，您腿都骨折打了石膏，动弹不得，拿刀做什么？”
