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随着竞争激烈的中期选举即将开始提前投票,总统川普的超级政治行动委员会的大部分资金一直按兵不动,这使共和党领导人得出结论,现在要在中期选举中全面投入这笔资金已经为时过晚,而川普打算保留其中相当大一部分资金用于自己的目的。
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相关媒体报道截图
川普的政治顾问一直向焦虑的盟友保证,川普旗下的超级政治行动委员会MAGA Inc.截至7月31日拥有超过4亿美元现金,将在劳工节过后的竞选高峰期出手相助。但共和党人对此越来越怀疑,并认为川普另有打算,而相关支出必须由他本人亲自批准。
川普尚未透露自己的计划,他的政治顾问也一直表示不会向记者透露相关信息。据一名了解内部谈话的人士称,川普身边的一些人已经得出结论,认为他没有太大兴趣将其超级政治行动委员会的大部分资金用于今年的中期选举。
外界对于川普打算如何使用这笔资金存在各种猜测,包括通过将资金交给自己选定的接班人,在下一届总统大选中维护自己的政治影响力,以及为法律费用、卸任总统职务后的出行、活动和个人项目储备资金,例如他的总统图书馆。川普位于迈阿密的总统图书馆预计将耗资至少10亿美元,成为迄今造价最高的总统图书馆建设项目。
这名了解内部讨论的人士因谈及相关对话而要求匿名。他表示,川普及其团队认为,中期选举结束后,他们吸纳巨额捐款的能力将受到影响,这也使川普更有动力保留迄今筹集的资金。
与川普有关的筹款账户已经收到大量企业捐款,这些企业希望借此赢得川普的好感。随着川普进入“跛脚鸭”阶段,这种局面可能会发生变化。
据知情人士透露,由于超级政治行动委员会一直没有动用此前收到的捐款,一些捐赠者已经开始暂缓继续向该组织提供资金。与媒体采访的其他人士一样,这些知情人士也因未获授权向记者发言而要求匿名。
川普对于如何使用MAGA Inc.的资金迟迟不明确表态,尤其令共和党人对今年秋季的选举感到担忧。
共和党候选人和官员仍然避免公开批评川普。但私下里,一些党内人士抱怨称,MAGA Inc.已经错过了以较低的提前预订价格锁定广告时段,以及在选民态度固化之前塑造候选人形象的宝贵机会。
盟友还批评川普更倾向于宣传自己的执政成绩,认为超级政治行动委员会最有效的用途是攻击对手,就像MAGA Inc.在2022年所做的那样。
川普政治组织旗下的非营利机构“确保美国伟大”(Securing American Greatness)周三推出了首批中期选举广告。根据广告追踪公司AdImpact的数据,该组织投入略低于100万美元。这些将在全美播出的广告包含川普的视频片段,他在其中谈到其国内支出立法中的税收减免,以及鸡蛋和处方药价格下降。其中一则广告还邀请了川普的朋友、终极格斗冠军赛(UFC)首席执行官达纳·怀特(Dana White)出镜。
“搞得好像他们觉得他很受欢迎似的,”一名共和党广告制作人在看到这些视频后嘲讽道,“他并不受欢迎。”
多项公开和内部民调显示,川普的支持率一直徘徊在30%多的区间,处于或接近面临中期选举的历任总统的历史低位。
知情人士表示,这些广告遵循了川普要求顾问宣传其执政成绩的指示,而超级政治行动委员会未来购买广告时可能采取不同的策略。
在本轮选举周期中,可动用现金方面的巨大领先优势一直是共和党为数不多的利好之一,因为在持续通胀和伊朗战争引发失望情绪之际,许多曾帮助川普重返白宫的摇摆选民群体已经逐渐疏远共和党。如果MAGA Inc.的大量资金继续按兵不动,这一优势可能会被抵消,因为民主党候选人的竞选筹款金额正在超过共和党对手。
参议院多数党领袖约翰·图恩(John Thune)在谈到共和党可能失去参议院多数席位时表示,“我当然对此感到担忧。我是个现实主义者,我从来不会试图粉饰现实。我认为目前的竞争局面非常激烈。”
尽管一些共和党人已经不再等待MAGA Inc.这支“援军”,民主党人仍不断警告称,他们预计川普的超级政治行动委员会以及埃隆·马斯克的政治组织将在资金投入上压倒他们。
“所有这些资金都会抵消民主党在个人小额捐款者方面的优势,而且确实会彻底淹没这一优势。”正在竞选一个空缺参议院席位的联邦众议员克里斯·帕帕斯(Chris Pappas)表示。他目前正与共和党籍前参议员约翰·E·苏努努(John E. Sununu)展开一场势均力敌的竞争。
“在这场选举中,我们的支出会被对方超过。”他说。
联邦竞选财务申报文件显示,马斯克的超级政治行动委员会曾在2024年投入超过2.6亿美元支持川普和其他共和党人,如今刚刚报告称已投入80万美元,用于支持参加中期选举的共和党候选人。根据Meta披露的Facebook和Instagram政治广告信息,该政治行动委员会还开始在德克萨斯州、密歇根州、新罕布什尔州和缅因州这些参议院关键战场投放网络广告。
据3名了解相关计划的人士透露,随着电视广播广告时段越来越紧张,MAGA Inc.可能会将更多资金投入数字流媒体服务上的广告。这些人士表示,对于定向触达年轻选民以及投票频率较低的选民而言,流媒体服务可能更具成本效益。这些群体曾在2024年帮助川普胜选,也是共和党今年秋季需要再次动员的选民群体。
其中一名人士表示,该政治行动委员会还可能为竞选活动和催票行动提供资金。
对MAGA Inc.的承诺持怀疑态度的人士指出,川普过去一直倾向于将自己筹集的资金视为自己的钱,并不愿将其用于帮助他人。根据联邦竞选财务披露文件,今年迄今这个超级政治行动委员会为支持参议员达琳·格雷厄姆(Darline Graham)参加党内初选投入了不到90万美元,并为联邦众议员克莱·富勒(Clay Fuller)发送短信投入了不到2万美元。
“选举不会影响到我,”川普周三在椭圆形办公室讨论伊朗战争时对记者表示,“我不参选。但我的政党在参选,我会帮助我的政党。”
周三晚间,川普在白宫玫瑰园与国会共和党人共同出席一场活动时,宣布自己将在选举前最后30天展开几乎不间断的行程,其中包括前往阿拉斯加州为参议员丹·沙利文(Dan Sullivan)助选,但他没有提到超级政治行动委员会的资金支出。
“我们会帮助你们,我也会四处奔走,发表很多演讲。”他说,“我们会把握那一小段时间,也就是最后30天。你不会想提前太久开始,因为人们会忘记。”
如今,这笔4亿美元的资金已经成为11月选举中最大的未知变量。而且,这是川普最后一场重要政治选战,这笔资金将对他最后两年总统任期的局面产生重大影响。
加州民主党人杰西·昂鲁(Jesse “Big Daddy” Unruh)有一句名言:“金钱是政治的命脉。”当时没有人怀疑这一点,如今同样无人质疑。
共和党的资金优势令人震惊。《Politico》最近报道称,MAGA Inc.目前拥有超过4.03亿美元现金,川普本人最近还声称,他已经筹集了超过8.5亿美元。尽管这些数字已经十分庞大,但它们只是共和党优势的一部分。共和党全国委员会报告称,目前手头拥有1.285亿美元现金。相比之下,民主党全国委员会报告的现金仅为1630万美元,同时还背负了1850万美元债务。
尽管这些金额经常发生变化,但共和党的优势规模十分明显。据报告,共和党的三大筹款机构和两个附属超级政治行动委员会共拥有6.57亿美元现金;民主党只有其一半,为3.34亿美元。
距离中期选举只剩两个多月,问题在于:为此可能投入的大额支出什么时候出现?川普有充分的动机释放这些优势,这一点显而易见。民主党在2018年夺得众议院控制权后,让他的政府经历了重重压力。更重要的是,在川普第一个总统任期的最后两年里,民主党并未控制参议院。而这一次,他们有可能做到。
民主党如果控制国会任何一个议院,都将使川普在最后两年任期内推动立法的能力受到限制。失去参议院将意味着其提名人选的确认程序无法继续推进。如果同时失去参议院和众议院,他将在国内各个方面陷入劣势。利害关系极其重大,而川普应该比任何人都更清楚这一点。
资金站在共和党一边,但历史并非如此,因为掌握白宫的政党在中期选举中极有可能丢失国会席位。
根据计算,从1926年至2022年,掌握总统职位的政党平均会失去其11.3%的众议院席位和6.7%的参议院席位。总统第二个任期内的中期选举情况甚至更糟。根据对1926年至2022年数据的统计,总统所属政党平均会失去12.9%的众议院席位和11.6%的参议院席位。
共和党已经竭尽所能减轻中期选举的历史性冲击,选区重新划分可能为他们净增10个众议院席位,但这只是一种预测。在全州范围举行的参议院选举中,共和党无法通过这种方式获得保护。
现有资金只需要投入数量相对较少、真正具有竞争性或存在竞争可能的席位。根据《库克政治报告》(Cook Political Report),这意味着只需重点关注38个众议院席位。即使把被列为“可能胜出”的选战计算在内,也只会再增加31个席位。
参议院的数量甚至更少。根据《库克政治报告》,目前只有6个胜负难料的席位,以及6个被列为“可能胜出”或“略微领先”的席位。
共和党守住国会任何一个议院都将是一场重大胜利。两个议院全部守住,意义将更加重大。如果还能扩大两院的多数优势,对共和党来说那将堪称一场非同寻常的胜利。
没有什么比守住众议院或参议院更能让川普最后两年的总统任期顺利推进。同样,恐怕也没有什么事情能对塑造川普的政治遗产产生更大的影响。这可能会让川普的影响力延续到其总统任期结束之后,使共和党在川普离开白宫时仍掌握国会多数席位,并为2028年之后进一步扩大多数优势提供一个起点。
这也将进一步凸显他在筹款方面的实力,以及他能够利用这种能力实现什么目标。这绝非可以轻视的事情,因为这是川普离任后仍然能够带走的一种力量。他筹集和调配资源的能力,很容易对2028年的党内初选和大选产生影响。
川普完全有动力在今年11月之前释放这股资金力量,他也完全具备这样做的手段。问题在于,川普究竟会不会这么做?如果会,又将在什么时候?
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