彗星意外抢镜公共望远镜拍摄图像

昴星团望远镜捕捉到的裸照式闯入镜头的28P诺伊明彗星（白色方框和放大的插图）。版权：日本国立天文台

斯巴鲁望远镜意外拍摄到的一张遥远裸彗星的图像，让天文学家得以更清晰地观察彗核表面。

彗星在远离太阳时能最清晰地展现其表面，此时升温尚未释放出通常会遮挡其彗核的气体和尘埃。研究人员在昴星团望远镜公开的存档图像中意外发现了一颗这样裸露出表面的彗星，将其在背景中的意外现身转化为直接研究该天体的机会。

对于试图了解彗星的天文学家来说，直接观测彗星的彗核至关重要。当彗星接近太阳时，受热会使彗核释放气体，形成一个被称为彗发的环绕云层，这会遮挡对彗核表面的清晰观测。要在这种活动开始之前观测到彗星，就需要在其距离地球非常遥远、极其暗淡的时候进行观测。这就使得像日本国立天文台的昴星团望远镜这类配备8.2米主镜的强大天文台对于探测这些遥远天体必不可少。

一张偶然拍摄的图像曝光了一颗裸彗。

昴星团望远镜积累了大量公开可用的图像档案，覆盖了广阔的天空区域。尽管这些观测数据最初是出于不同的科学目的收集的，但图像中可能会出现意想不到的太阳系天体，为研究人员提供了另一种从现有数据中开展发现的途径。

来自产业医科大学、京都产业大学和日本国立天文台的科学家们在档案中搜索了这些偶然出现的现象。昴星团望远镜的视场宽广，覆盖的天空区域约等于9个满月大小，再加上其灵敏度，使得研究人员能够在距离太阳超过10个天文单位的地方识别出28P诺伊