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丹麦哥本哈根大学与美国国家航空航天局合作开展的一项新研究，为宇航员在太空中容易出现便秘的原因提供了新的线索。研究人员分析了52名曾在国际空间站执行数月任务的宇航员的血液样本，发现他们在离开地球后的数周内，肠道微生物的蛋白质发酵活动就出现变化，而且这种变化一直持续到返回地球。
研究人员认为，失重环境可能导致食物在肠道中的移动速度减慢，从而改变肠道微生物的代谢方式。正常情况下，肠道细菌会优先利用膳食纤维进行发酵；当可利用的膳食纤维减少时，它们也会更多地分解蛋白质。研究人员在宇航员血液中发现的代谢物变化，正是这种蛋白质发酵增加的迹象。由于食物在太空中可能通过肠道的速度变慢，研究人员认为，这一过程或许能够解释宇航员为何更容易便秘。
这项研究关注的不只是排便问题。研究人员通过检测血液中的代谢物，寻找宇航员体内代谢活动的变化。这些小分子可以反映饮食和肠道活动等因素，也意味着肠道发生的变化可能影响消化系统以外的其他身体部位，包括大脑。研究团队指出，蛋白质发酵产生的一些物质通常与肾脏损伤、情绪变化或注意力下降等不良健康影响有关。不过，研究目前揭示的是相关性和可能的机制，并不意味着已经证明这些物质会直接导致宇航员出现上述健康问题。
随着航天机构准备开展更长时间的载人月球任务，以及未来前往更远目的地的深空任务，如何维持宇航员的肠道健康可能变得越来越重要。研究人员表示，未来的太空飞行可能需要采取措施，减轻失重对肠道造成的不良影响。潜在的干预方式包括增加膳食纤维摄入、补充益生元，或采用其他能够促进肠道蠕动、缩短食物通过肠道时间的治疗手段。研究团队认为，这些措施有望减少蛋白质发酵，帮助维持更健康的肠道环境，并降低相关健康风险。
研究人员还指出，这一发现可能对地球上的部分人群具有参考价值。长期卧床、活动严重受限的患者同样容易出现便秘，而他们也可能存在蛋白质发酵增加的情况，进而加重原有健康问题。因此，研究太空环境下的肠道变化，也可能为改善卧床患者的消化健康提供新的思路。
这项研究题为《纵向代谢组学分析揭示太空飞行期间肠道微生物蛋白质发酵增加》，由哥本哈根大学研究人员与美国国家航空航天局合作完成，论文于2026年6月29日发表于《自然·通讯》杂志。
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